Lakipääoma on yhtiön ulkona olevien osakkeiden arvo. Tämä arvo säilytetään yhtiön kirjanpidollisessa pääkirjassa, eikä sitä saa käyttää osinkoihin tai muihin voittovaroihin. Laillisen pääoman määrä perustuu osakkeen nimellisarvoon, kun se lasketaan liikkeeseen avoimella pörssillä. Nimellisarvolla ei ole mitään tekemistä osakkeiden todellisen markkina -arvon tai sijoittajien välillä ostettavien ja myytävien osakkeiden hinnanmuutosten kanssa. Lakipääoma ja nimellisarvo ovat peruseriä, jotka liittyvät osakesijoituksiin.
Historiallisesti osakemarkkinat olivat sääntelemätön toimiala ja vaativat muutamia perusvaatimuksia yrityksille, jotka haluavat laskea liikkeeseen osakkeita yksityishenkilöiden ja osakesijoittajien keskuudessa. Osakkeiden nimellisarvo kehitettiin varmistamaan, että sijoittajille ei myydä yhtiön osakkeita eri hinnoilla. Kun julkinen listautuminen julkistettiin, yritysten oli ilmoitettava osakkeidensa nimellisarvo. Tämä nimellisarvo edusti sijoittajien maksamaa liikkeeseenlaskuhintaa; yritykset kirjaavat sitten kirjanpidolliseen kirjanpitoonsa laillisen pääoman kokonaisarvoltaan. Tämä antoi yrityksille mahdollisuuden säilyttää kirjanpidon perusarvot tavallisten osakkeiden sääntelemättömillä arvopaperimarkkinoilla.
Kantaosakkeet painettiin ja niiden nimellisarvot laskettiin liikkeeseen sijoitustarkoituksessa. Osakesijoittajat voisivat kohtuudella arvioida yrityksen laillisen pääoman määrän kirjanpidossaan tarkistamalla kaikki liikkeeseen lasketut osakkeet. Näitä tietoja verrattaisiin sitten yhtiön tilinpäätökseen sen määrittämiseksi, onko yhtiön omaan pääomaan liittyvää virheitä.
Laillisesta pääomasta on tullut suurelta osin arkaainen osakesijoitusväline nykypäivän liike -elämässä. Useimmat tavalliset osakkeet lasketaan liikkeeseen nimellisarvoon 01 dollaria tai ilman nimellisarvoa lainkaan. Kantaosakkeilla, joilla ei ole nimellisarvoa, on sallittu määrätty määrä laillista pääomaa, jonka yhtiön hallitus tai muu johtoyksikkö varaa. Tämän pääoman on pysyttävä käsillä sen jälkeen, kun kaikki osingot tai osingot on jaettu osakkeenomistajille.
Useimpien osakkeiden listautumisannissa ei ole osinkoja osakkeiden ostossa. Osinkoja maksetaan vain osakkeista. Ensisijaisten osakkeiden nimellisarvo on edelleen tärkeä nykypäivän liiketoimintamarkkinoilla, ja etuoikeutettuja osakkeita liikkeeseen laskevien yritysten on ilmoitettava. Osingot voidaan laskea prosentteina osakkeen nimellisarvosta. Ensisijaisten osakkeiden nimellisarvo on ilmoitettava laillisena pääomana yhtiön taseessa. Useimpien yritysten on raportoitava etuoikeutetut osakkeet erillään koko osakekannasta tilinpäätöksessä.