Lakipetoksiin liittyy tahallinen harhaanjohtaminen, jotta joku uskoo valheeseen henkilökohtaisen hyödyn vuoksi. Tekijä antaa vääriä lausuntoja tai kätkee asiaankuuluvia tietoja saadakseen toisen henkilön suorittamaan tietyn toimenpiteen. Luottaen epärehelliseen henkilöön manipuloitu henkilö kärsii vahinkoja tai vammoja. Kantajan, jonka kanteessa väitetään, että hänet on petetty, on todistettava tietyt tosiseikat, jotta tuomioistuin voi todeta hänen edukseen.
Petoksia voi tapahtua monella tavalla, myös kasvokkain tapahtuvan tapahtuman aikana, postitse, puhelimitse tai Internetissä, ja yksityishenkilöt sekä yritykset voivat joutua laillisten petosten uhreiksi. Laillisen petoksen uhreilla on oikeus hakea korvausta tuomioistuimessa. Tuomioistuin yleensä odottaa, että vahinkoa kärsinyt osapuoli tarkistaa vahingonkorvausvaatimukset ja voi myös määrätä rangaistusvahinkoja todellisten taloudellisten vahinkojen korvaamisen lisäksi.
Oikeudellisen petoksen oikeudenkäynnin aikana kantajan on osoitettava tosiseikkojen vääristyminen tuomioistuimelle. Lain mukaan käyttäytymistä ei pidetä vilpillisenä, kun toiminta, joka perustuu aavistukseen, ennustukseen tai toisen mielipiteeseen, ei johda toivottuun tulokseen. Kantajan on osoitettava olevansa täysin tietämätön vääristä tiedoista ja selitettävä, miksi vastaaja sai tämän henkilön harhaanjohtavan luottamuksen. Tuomioistuin yleensä odottaa kantajan selittävän, miksi hän turvautui vastaajan tietoihin. Todisteet vahingoista tai vahingoista, jotka liittyvät suoraan petokseen, on myös esitettävä.
Kantajan on myös osoitettava, että vastaaja oli tietoinen valheesta tai harhaanjohtavasta tiedosta ja että vastaaja kuvasi tilannetta tahallisesti väärin keinona ohjata pahaa aavistamaton henkilö ennalta suunniteltuun lopputulokseen. Joskus henkilö voi olla tahattomasti tehnyt vilpillisen teon. Tätä kutsutaan rakentavaksi petokseksi ja se voi tapahtua, kun henkilö laiminlyö laillisen velvollisuutensa. Todistajat tai toistuvan käyttäytymisen mallit voivat auttaa oikeudellisten petosten todistamisessa.
Tuomioistuimet tunnustavat helpommin oikeudelliset petokset, jos vastaajalla oli asema, jossa odotettiin enemmän tietoa tilanteesta. Kuluttajat luottavat usein moniin ihmisiin, joiden odotetaan saavan koulutusta tai koulutusta tietyssä ammatissa. Näitä henkilöitä ovat asianajajat, terveydenhuollon tarjoajat, korjaajat ja opettajat.