Lakisääteinen vapautus on sopimus, jossa osapuoli vapauttaa vastuun, koron tai velvoitteet sen tilanteen luonteesta riippuen, jota varten vapautus on laadittu. Lailliset tiedotteet ovat yleisesti kirjallisia sopimuksia, joiden tarkoituksena on saada pysyvä tallenne, joka sisältää allekirjoituksen, mutta ne voivat joissakin tapauksissa olla suullisia sopimuksia. Kun laillista vapautusta luodaan, on suositeltavaa kääntyä lakimiehen puoleen varmistaaksesi, että vapautus sopii asetukseen ja ettei siinä ole aukkoja.
Klassinen esimerkki laillisesta vapauttamisesta on valokuvaajan tai toimittajan käyttämä lomake. Lomakkeen allekirjoittavat kaikki kuvatut tai haastatellut, mikä antaa vapautetulle oikeuden käyttää julkaisijan kuvaa ja sanoja projektissa. Ilman vapautuslomaketta saattaa tulevaisuudessa olla oikeudellisia haasteita.
Yksinkertaisessa julkaisussa voidaan esimerkiksi todeta, että joku antaa luvan valokuvan käyttämiseen mainosmateriaaleissa. Monimutkaisempi julkaisu voi myös vapauttaa oikeuksia uusintapainoksiin ja eri julkaisuihin. Jos esimerkiksi yliopisto saa luvan käyttää opiskelijan kuvaa verkkosivustollaan, lomake sisältää myös esitteiden julkaisun ja huomautuksen siitä, että valokuva voidaan mahdollisesti tulostaa uudelleen, esimerkiksi jos yliopistosta tarinaa tekevä sanomalehti kampuksen valokuville.
Laillisia julkaisuja käytetään myös tietojen keräämiseen, joita voidaan käyttää ikä- ja muiden tietojen tarkistamiseen. Tämä on erityisen tärkeää silloin, kun keskusteltava materiaali on luonteeltaan aikuista ja julkaisija haluaa vahvistaa, että julkaisija oli täysi -ikäinen valokuvan tai videon ottamishetkellä.
Vastuuvapautukset ovat yleisiä kaikissa tilanteissa, joissa ihmiset tekevät sopimuksia palveluista, joihin saattaa liittyä riskejä. Esimerkiksi kun joku ottaa tatuoinnin, taiteilijalla on yleensä vapautuslomake, jonka suoritusmerkit osoittavat, ettei hän pidä taiteilijaa tai kauppaa vastuullisena. Laillista vapautusta voidaan käyttää myös silloin, kun joku aikoo ryhtyä johonkin fyysisesti vaaralliseen, kuten laskuvarjohyppyyn tai koskenlaskuun. Lakisääteinen vapautus saattaa myös olla tarpeen allekirjoittaa ennen tiettyjen lääketieteellisten hoitojen saamista, jotta lääkäreillä on kirjaa siitä, että potilas ymmärsi riskit ja suostui vapaasti.
Kiistanalaisen asian käsittelyä koskevan oikeudenkäynnin päättyessä tai yksityisessä sopimuksessa asian ratkaisemiseksi käytetään usein vapautuslomaketta sen varmistamiseksi, että irrottaja ei palaa tulevaisuudessa lisävaatimuksilla. Vakuutusyhtiö voi esimerkiksi tarjota jollekin yksittäisen kertakorvauksen kokonaissumman korvaamiseksi yhteenlasketun ajoneuvon osalta, jos henkilö suostuu allekirjoittamaan laillisen ilmoituksen, joka osoittaa, ettei hän pidä vakuutusyhtiötä vastuussa muista kuluista, kuten tulevista sairaanhoitokuluista auton törmäykseen.