Lain yhdenvertainen suoja viittaa yksilön oikeuksiin saada tasavertainen asianajaja- ja tuomioistuinoikeus sekä saada laki ja oikeusjärjestelmä tasavertaista kohtelua sekä aineellisessa että prosessioikeudellisessa lainsäädännössä. Yhdysvaltojen perustuslain 14. tarkistuksen sisältämä tasa -arvolauseke, kuten asianmukaisen prosessin lauseke, määrää, että mikään valtio ei saa kieltää keneltäkään lakien yhtäläistä suojaa. Yhdysvaltain perustuslaissa todetaan, että yhdenvertainen kohtelu on osa perustavanlaatuista oikeudenmukaisuutta sitoutumisessa siihen, että ”kaikki ihmiset on luotu tasa -arvoisiksi”.
Yksinkertaisesti sanottuna lain yhdenvertainen suojelu tarkoittaa sitä, että osavaltion lainsäädännössä on säädettävä samanlaisesta asemasta olevien henkilöiden yhdenvertaisesta kohtelusta rodullisista, sukupuolisista tai muista eroista huolimatta. Tämä ajatus on ratkaiseva kansalaisoikeuksien ylläpitämisessä, koska ilman yhtäläistä suojelua valtiot voivat kieltää ihmisiä työstä ihonvärin, sukupuolen, uskonnon tai muiden asioiden perusteella. Vähemmistöiltä voidaan evätä pääsy oikeusjärjestelmään, kun heidän oikeuksiaan on loukattu tai he voivat ilmoittaa rikoksista. Tarjoamalla oikeuden tutustua lakiin, oikeuteen ja tasavertaiseen kohteluun 14. tarkistuksessa kielletään valta syrjiä.
Käsite on tärkeä, koska se merkitsee muutosta perustuslaillisuudessa oikeuslaitoksessa. Ennen 14. muutoksen voimaantuloa yksinomaan liittohallitus suojeli yksilöiden oikeuksia hyökkäyksiltä. Sen voimaantulon jälkeen yksilöitä suojeltiin myös valtion johtajilta ja hallituksilta. Tämä lauseke ulottaa yhdenvertaisen suojelun osavaltion kansalaisiin, mutta sitä ei sovelleta liittohallitukseen ja se tarjoaa vain yhdenvertaisen suojelun eikä yhtäläisiä oikeuksia, kuten valtiot noudattavat.
Sisällissodan jälkeen kongressi käytti perustuslain I artiklan 5 §: n 1 momentin mukaista toimivaltaansa sulkea liittovaltiot pois kongressista, koska ne kapinoivat unionia vastaan. Vuonna 1865 kongressi hyväksyi yhdenvertaista suojelua koskevan lausekkeen ja asetti sen ratifioimaan entisissä liittovaltioissa ehtona hyväksymiselle takaisin unioniin. Vaikka tätä lauseketta sovellettiin vain osavaltioiden hallituksiin, viidennen muutoksen asianmukaisen prosessin lauseketta tulkitaan yleensä asettamaan samat rajoitukset liittohallitukselle.
Yhdysvaltain korkein oikeus päätti vuonna 1954 merkittävän oikeuden yhdenvertaista suojelua koskevasta asiasta. Asiassa Brown v.Topekan opetuslautakunta korkein oikeus katsoi, että erilliset mutta tasavertaiset oppilaitokset, jotka erottivat vähemmistöopiskelijat valkoisista opiskelijoista, eivät olleet todella tasa -arvoisia ja olivat perustuslain vastaisia, koska mustien opiskelijoiden erottaminen ei tarjonnut heille lain mukaisia oikeuksia. Ajan myötä tämä käsite on kehittynyt sisällyttämään muun muassa saman palkan samasta työstä ja tasa -arvon verotukseen.
Kehittämällä asiaa koskevaa oikeuskäytäntöä lain yhdenvertaista suojaa ei luotu takaamaan seurausten tasavertainen tulos vaan tarjoamaan yhtäläiset mahdollisuudet. Pahuus, jonka tämä lauseke haluaa kieltää, on tahallinen syrjintä. Päätökset asioissa Arlington Heights v.Metropolitan Housing Corporation (1977) ja Washington v.Davis (1976) väittävät, että kongressi voi antaa lisälakia, jotka kieltävät tahattomana seurauksena rotueroja aiheuttavien politiikkojen tai käytäntöjen tukemisen laillisuuden. Kriitikot väittävät, että tuomioistuinten olisi myös pohdittava, miten politiikalla ja käytännöillä voi olla erilainen vaikutus.