Lainakaivo, jota kutsutaan myös hiekkalaatikoksi, on suuri reikä, joka on kaivettu tiettyyn tarkoitukseen. Aukkoa, joka jää jäljelle sen jälkeen, kun materiaali on korjattu rakennustyömaalta, kutsutaan “lainakaivoksi”. Usein rakennusmiehistö kaivaa lainakaivoja kerätäkseen soraa, maaperää ja hiekkaa käytettäväksi toisessa paikassa.
Lainauskuopalla voidaan tehdä monia asioita, kun rakennustyöryhmä on lopettanut kaivamisen alkuperäisen reiän sisälle. Joitakin kaivoksia käytetään kaatopaikoina, kun taas toiset voivat muodostaa virkistysalueita. Itse asiassa ei ole harvinaista, että kunta täyttää kuopan vedellä, jolloin tuloksena on pieni ihmisen tekemä lampi tai suuri järvi. Muut kuopat voidaan muuttaa villieläinten elinympäristöiksi lisäämällä kuopan alueelle tiettyjä elementtejä, kuten vettä. Harvoin kunnat päättävät täyttää kuopan ylimääräisellä hiekalla tai muulla materiaalilla, vaikka tämä on mahdollista.
Lainakaivon kaivaminen kuuluu maanrakennustyönä tunnetun tekniikan piiriin. Maanrakennusprojektit koostuvat teknisistä saavutuksista, joihin kuuluu suuren määrän maaperän tai kiven kuljettaminen alueelta toiselle. Lainakaivojen rakentaminen voi tuntua suhteellisen helpolta, vaikka tämäntyyppinen kaivaminen vaatii itse asiassa laajan analyysin ennen ensimmäistä kaivaa.
Insinöörien on oltava varmoja, ettei kuoppa -alueelta kaivettu maaperä häiritse maata. Tämä erityinen tekniikka, jota kutsutaan geotekniseksi tekniikaksi, on monimutkainen prosessi. Ennen tietokoneen keksimistä geotekniikan insinöörit joutuivat laskemaan, missä määrin maa muuttuisi käsin kaivamisen aikana. Nykyään tietokoneohjelmat yksinkertaistavat tällaisia laskelmia.
Koska valtavia määriä maata on siirrettävä teiden, rautateiden, kanavien, rakennusten ja muiden rakenteiden rakentamiseksi, erilaisten teollisuusvälineiden keksiminen on helpottanut tätä tehtävää. Puskutraktorit, kuormaajat, tuotantoautot, tiehöylät ja monia muita suuria laitteita käytetään usein maan siirtämiseen paikasta toiseen. Ilman näitä koneita lainakaivon kaivaminen kestää vuosia kuukausien tai viikkojen sijasta.
Lainakaivon tilavuus riippuu todella rakennusprojektista. Vaikka suuret tiet ja moottoritiet voivat viedä useita tonnia soraa, pienet projektit eivät välttämättä vaadi paljon maaperää. Olipa lopullinen projekti mikä tahansa, lainakaivot voidaan aina muuttaa hyödylliseksi, mikä hyödyttää yhteisöä.