Lainatakaukset ovat kolmannen osapuolen lupauksia, että laina maksetaan kokonaisuudessaan, vaikka alkuperäinen lainanottaja laiminlyö maksunsa. Kolmas osapuoli voi olla yksityishenkilö, yritys tai jopa julkisyhteisö. Lainatakauksen tarkoituksena on varmistaa, että lainanantaja voi myöntää lainoja myös silloin, kun taloudelliset olosuhteet eivät ole suotuisat kaikentyyppisille lainanottajille.
Henkilökohtaisella lainalla lainatakuu tulee usein muodossa, jossa lainahakemuksessa on allekirjoittaja. Valitsemalla allekirjoituksen velallisen kanssa kolmas osapuoli sitoutuu pankkiin tai muuhun lainanantajaan maksujen suorittamiseksi tai muulla tavalla lainan jäljellä olevan saldon suorittamiseksi siinä tapauksessa, että velallinen ei pysty tekemään sitä. Jos velallinen esimerkiksi kärsii pitkittyneestä sairaudesta eikä voi työskennellä, allekirjoittaja voi halutessaan ottaa lainan haltuunsa ja suorittaa maksuja, kunnes velallinen voi palata töihin ja ansaita tuloja. Jos velallinen joutuu maksamaan lainasaamisia, lainanantaja ottaa yhteyttä allekirjoittajaan ja pyytää suorittamaan vähintään tarpeeksi maksuja lainan saamiseksi.
Lainatakaukseen liittyy joskus yrityksen sitoumus maksaa lainan loppuosa siinä tapauksessa, että velallinen ei pysty siihen. Yksi esimerkki tällaisesta järjestelystä on tytäryhtiö ja emoyhtiö. Tytäryhtiö saa lainan paikalliselta pankkilaitokselta edellyttäen, että emoyhtiö takaa lainan määrän ja maksaa velan siinä tapauksessa, että tytäryhtiö myydään tai emoyhtiö sulkee sen. Tämä lähestymistapa takaa lainanantajalle takaisinmaksun kokonaisuudessaan kaikissa olosuhteissa, koska siihen liittyvä riski vähenee huomattavasti.
Hallitukset toteuttavat toisinaan ohjelmia, joihin kuuluu lainan myöntäminen tietyntyyppisille lainoille. Asuntolainat ovat erinomainen esimerkki tällaisesta lainanantotilanteesta. Edellyttäen, että asuntolaina on valtion hyväksymä asuntolaina, lainanantaja voi olla varma, että laina maksetaan takaisin riippumatta lainanottajan olosuhteiden muutoksista. Tämäntyyppinen järjestely mahdollistaa usein lainanantajien työskennellä korkeamman riskiluokan hakijoiden kanssa ja laajentaa silti kohtuulliset korot ja muut ehdot näille asiakkaille.
Lainatakaus voi lainanantajan etujen suojaamisen lisäksi tarjota myös useita etuja lainanottajille. Kun laina on taattu, lainanantaja ottaa vähemmän riskejä ja laajentaa usein korkoja, joita ei muuten olisi mahdollista saada. Lisäksi tämäntyyppiset ohjelmat antavat myös lainanottajille, jotka eivät koskaan saisi asuntolainoja, tulla asunnonomistajiksi, mikä usein johtaa siihen, että kyseisellä henkilöllä on vakaampi taloudellinen perusta ajan mittaan.