Lainsäädäntöhistoria on oikeudellinen termi, jota käytetään kuvaamaan kaikkia lakiesityksen laatimisprosessin aikana luotuja materiaaleja. Oikeustieteen tutkijat ja poliitikot voivat joskus käyttää lainsäädäntöhistoriaa tuodakseen esiin vanhemman lain taustan. Tämä käytäntö on jokseenkin kiistanalainen, ja vaikka se on vapaasti sallittu joillakin alueilla, sitä suhtaudutaan voimakkaasti toisiin.
Lakiesitykset, toimenpiteet ja säädökset eivät yleensä synny. Suurimman osan ajasta ehdotettu laki tai lakiehdotus luodaan tutkintamenettelyn tuloksena, jossa määritetään, onko lakia tarvittu, mikä on lain soveltamisala ja kuinka paljon täytäntöönpano, täytäntöönpano tai täytäntöönpano maksaa. Kaikki näiden tekijöiden määrittämiseen liittyvät asiakirjat katsotaan lainsäädäntöhistoriaksi.
Monet lainsäätäjät muodostavat valiokuntia tutkimaan mahdollisia laskuja. Nämä komiteat tekevät laajaa tutkimusta ja palauttavat raportit lainsäätäjälle, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti havainnoistaan. Valiokuntien mietintöjä pidetään erittäin tärkeänä osana lainsäädäntöhistoriaa, koska ne perustuvat tyypillisesti tietoihin pikemminkin kuin poliittisiin sidoksiin tai puolueasenteisiin. Jotkut asiantuntijat pitävät valiokuntien raportteja vaikutusvaltaisimpana lainsäädäntöhistorian tyypinä.
Lakien teksti ja mahdolliset muutokset katsotaan myös osaksi lainsäädäntöhistoriaa. Niille, jotka haluavat tulkita lakia myöhemmin, tutkinta alkaa usein huolellisella laskun muotoilun tarkastelulla. Oikeustieteilijät voivat joskus väitellä vuosia aikomuksesta, joka syntyy välimerkkien, kuten pilkun, sijoittamisesta. Lakiesityksen tekstin katsotaan olevan erittäin tärkeä tarkoituksen määrittämisessä.
Muita lainsäädäntöhistorian muotoja voivat olla lakiesitysten sponsorien huomautukset tai todistukset sekä selostukset lakiesityksestä. Näiden katsotaan olevan vähemmän hyödyllisiä historian muotoja tarkoituksen määrittämisessä, koska politiikalla ja henkilökohtaisilla motiiveilla on suuri osa todistamisessa kuulemisprosessin aikana. Vaikka nämä lainsäädäntötausta -alueet ovat usein valaisevia, niitä käytetään harvoin tarkoituksen perustamiseen.
Tuomarit, poliitikot ja oikeusalan ammattilaiset voivat kaikki käyttää tämän tyyppistä historiaa lain tulkinnassa. Joillakin alueilla tämä käytäntö on tervetullutta ja jopa kannustettua. Yhdysvalloissa useat tärkeät oikeusjutut ovat ehdottaneet, että lainsäädäntöhistorian käyttäminen ei ole hyväksyttävää ja voi olla jopa vaarallista. Tätä käytäntöä vastustavissa lausunnoissaan vastustajat väittävät, että keskustelu ja todistus eivät korvaa lain varsinaista tekstiä, ja on liian helppoa löytää osia lainsäädäntöhistoriasta, jotka tukevat kaikkia väitteitä.