Laiteohjelmisto viittaa ROM-muistimerkkeihin, jotka tallentavat pysyviä ohjeita. Se käynnistää tietokone- tai digitaaliset laitteet, koska ROM-sirut ovat haihtumattomia, mikä tarkoittaa, että ne eivät vaadi virtalähdettä sisällön pitämiseen. Tämä erottaa sen esimerkiksi hajamuistista (RAM), joka menettää tallennetut tiedot sammutettaessa. Ehkä tunnetuin esimerkki on BIOS (Basic input-output system) -siru. Tietokoneen emolevyn BIOS -sirussa on ohjeet, jotka käynnistettäessä alustavat laitteiston, varmistavat komponenttien toimivuuden ja lopulta ottavat käyttöjärjestelmän käyttöön.
Aiemmin laiteohjelmiston siruja ei voitu kirjoittaa uudelleen. Kun BIOS vanhentui, ainoa vaihtoehto oli ostaa uusi emolevy. Uudet sirut ymmärtäisivät uusimman laitteiston, jotta käyttäjä ei rajoituisi vanhempiin asemiin ja muihin vanhoihin tekniikoihin väistämättömien päivitysten edessä.
Kävi selväksi, että päivitettävä laiteohjelmisto olisi erittäin hyödyllinen. Tämä tuli mahdolliseksi flash -muistisirujen avulla. Kun BIOS on kirjoitettu tämän tyyppiselle sirulle, käyttäjä voi muodostaa yhteyden valmistajan verkkosivustoon, ladata päivityksen ja päivittää BIOS-sirun käynnistyksen aikana asentaakseen uudet ohjeet. Kaikissa laadukkaissa emolevyissä on flash -BIOS.
Laiteohjelmisto on käytännössä kaikkien suosittujen digitaalisten laitteiden ydin. Kannettavat soittimet, matkapuhelimet, henkilökohtaiset digitaaliset avustajat, digitaalikamerat ja pelikonsolit ovat vain osa laitteista, jotka käyttävät sitä. Kun ostat elektroniikkatuotteita, kuluttajien on otettava huomioon, että jos siru voidaan vilkuttaa, tuotetta mainostetaan yleensä “päivitettävänä”. Tämä tapahtuu verkossa kytkemällä laite tietokoneessa olevaan yleiseen sarjaväylään (USB) tai FireWire -porttiin ja noudattamalla valmistajan verkkosivuston ohjeita.
Päivitettävä laiteohjelmisto on pidentänyt lukemattomien elektronisten laitteiden käyttöikää ja lisännyt uusia toimintoja. Sirujen vilkkuminen voi kuitenkin olla vaarallista, koska laite ei käynnisty, jos vilkkuva prosessi keskeytyy tai vioittuu. Kun päivität, käyttäjien tulee seurata ohjeita huolellisesti ja varmuuskopioida kaikki tärkeät tiedot etukäteen.