Laiton avioliitto on yksinkertaisesti avioliitto, joka ei ole tietyllä alueella voimassa olevien avioliiton laillisten rajoitusten mukainen. Jos henkilö on naimisissa alueella, joka sallii tietyntyyppisen avioliiton, mutta muuttaa sitten alueelle tai vierailee alueella, jolla tällainen avioliitto on laitonta, hänen oikeuksiaan ei voida puolustaa. Vaikka monet avioliittoa koskevat rajoitukset koskevat ihmisten tyyppejä, jotka voivat mennä naimisiin, avioliiton motiivit voidaan myös tehdä laittomaksi. Koska laittoman avioliiton käsite vaihtelee alueittain, on tärkeää tarkastella sen valtion lakeja, jossa avioliitto solmitaan.
Monilla alueilla avioliitto voi olla laitonta, jos yksi tai useampi osapuolista kuuluu tiettyyn ryhmään tai jos osanottaja on jo naimisissa. On yleistä, että alaikäisten avioliitto on laitonta riippumatta siitä, ovatko toinen tai molemmat puolisot alaikäisiä. Sukupuoli on myös suuri tekijä määritettäessä, onko avioliitto laiton, sillä monilla alueilla katsotaan, että kahden samaa biologista sukupuolta olevan avioliitot ovat laittomia. Tietyissä paikoissa kahden naimisiin menevän ihmisen on oltava samaa uskontoa tai samaa rotua. Avioliitolle on historiallisesti ollut monia muita rajoituksia, ja on todennäköistä, että monia muita kehittyy.
Yksi mielenkiintoinen komplikaatio laittomissa avioliittosäännöissä on se, että joskus syy, miksi henkilö päättää mennä naimisiin, voi tehdä avioliitosta joko laillisen tai laittoman. Esimerkiksi vihreän kortin avioliittoa, jossa Yhdysvaltojen kansalainen menee naimisiin toisen maan kansalaisen kanssa saadakseen tälle ulkomaalaiselle vihreän kortin, pidetään usein laittomana avioliittona. Ongelmallista on, että usein ei ole mahdollista määrittää, mitkä avioliitot ovat petollisia ja mitkä solmitaan rakkaudesta. Siksi pariskunnan on yleensä pysyttävä naimisissa useita vuosia ennen kuin ulkomaalainen voi saada Yhdysvaltain kansalaisuuden.
On mahdollista, että tietyntyyppinen avioliitto on jossain mielessä laiton, mutta toisessa mielessä sallittu. Uskonnollisten avioliittojen ei aina tarvitse olla rinnakkain valtion avioliittojen kanssa, vaikka uskonnolliset avioliitot eivät välttämättä tarjoa samoja oikeudellisia etuja kuin valtion avioliitot. Vaikka avioliitto ei ole laillinen pariskunnalle, ihmiset voivat usein tehdä muunlaisia sopimuksia, jotka muistuttavat avioliittoa, mutta eivät ole samalla nimellä. Myöskään, vaikka sopivaa sopimusta ei saadakaan, monet alueet eivät aktiivisesti estä niitä ihmisiä, jotka eivät saa mennä naimisiin, ryhtymästä pitkäaikaisiin suhteisiin toistensa kanssa.