Laitteistosovitin on pieni, kannettava laite, joka on yhteydessä kannettavaan tai pöytätietokoneeseen, yleensä USB -portin (Universal Serial Bus) kanssa. Joskus muistutti muistitikkua, sitä käytettiin perinteisesti suojausavaimena, jonka tarkoituksena oli sallia tiettyjen ohjelmistopakettien käyttö tai sallia haltijan pääsy virtuaaliseen yksityisverkkoon (VPN). Nykyään termi viittaa myös letkutyyppisiin sovittimiin, langattomiin verkkosovittimiin ja jopa yleisiin flash-asemiin, vaikka jälkimmäistä käyttöä ei ole yleisesti hyväksytty.
Ohjelmisto, joka vaatii donglen, ei toimi ilman laitetta, tai se voi toimia vammautuneessa tilassa. Laite voi valtuuttaa tai avata ohjelmiston tiettyjä ominaisuuksia ostetun lisenssin tyypin mukaisesti. Turvallisuuden lisäksi on vaikeampaa murtaa dongle tai piratisoida se kuin kopioida tai murtaa ohjelmistoja. Sekä ohjelmiston että vastaavan laitteiston vaatiminen lisää piratismin vaikeutta siinä määrin, että se tekee tuotteesta olennaisesti vähemmän toivotun kohteen.
Laitteistosovitinta käytetään myös monien VPN: ien kanssa, jotka on myönnetty valtuutetuille työntekijöille. Laite vaihtaa turvatunnukset VPN: n kanssa kättelyprosessissa ja tarjoaa tallennetut, salatut kirjautumistiedot ennen kuin tietokone saa pääsyn verkkoon. Dongle liitetään tyypillisesti tiettyyn tietokoneeseen yksilöllisten profiilitunnisteiden avulla, joten sitä ei voida käyttää tuntemattomassa järjestelmässä, jos se katoaa tai varastetaan. Suojattu salasana vaaditaan myös yleisesti käyttäjältä, mikä estää luvattoman käytön edelleen.
Letti -dongle tai sovitin kääntää datavirran yhdestä porttityypistä toiseen. Esimerkiksi ExpressCard®-USB-dongle sallii kannettavan tietokoneen tai pöytäkoneen, jossa ei ole ExpressCard®-korttipaikkaa, käyttää tällaista laitetta asettamalla se ulkoiseen porttiin, joka on liitetty tietokoneeseen liitettävään USB-liittimeen.
Muut sovitusavaimet ovat 2-in-1-sovittimia. Yksi esimerkki on HDMI 2 × 1 -automaattikytkentäavain. Tässä sovittimessa on uros-HDMI-liitin, joka voidaan liittää teräväpiirtotelevisioon (HDTV) tai kotiteatterivastaanottimeen. Toisessa päässä on kaksi naaras -HDMI -porttia kahden eri laitteen, kuten DVD -soittimen ja pelikonsolin, saapuville signaaleille. Kaapeli tunnistaa, mikä laitteista on aktiivinen, ja näyttää signaalin HDTV: ssä. Tämä dongle on kätevä vastaanottimille tai HDTV: ille, joilla on rajoitetut tulot.
Toinen laitetyyppityyppi on langaton verkkosovitin. Näitä laitteita on useita tyyppejä, jotka voidaan yhdistää joko Bluetooth® -verkkoon, langattomaan lähiverkkoon (WLAN) tai matkapuhelin- tai matkapuhelinverkkoon.
Bluetooth® on langaton henkilökohtainen lähiverkko (PAN), jota käytetään ensisijaisesti henkilökohtaisten laitteiden liittämiseen lyhyille etäisyyksille. Bluetooth®-sovittimen avulla kannettava tietokone voi vaihtaa tietoja esimerkiksi matkapuhelimen tai muiden Bluetooth®-yhteensopivien laitteiden, kuten tulostimien ja faksilaitteiden, kanssa.
WLAN-verkkoja löytyy tyypillisesti kotoa ja toimistosta, ja useimmissa tietokoneissa on nykyään sisäänrakennettu langaton verkkokortti. Jos sisäistä korttia ei voi käyttää, voit ostaa ulkoisen langattoman sovittimen tai langattoman laitteistosovittimen. Donglellä on oltava yhteinen langaton protokolla reitittimen kanssa, johon se muodostaa yhteyden.
Matkapuhelinyhteydet yhdistettiin aiemmin vain kannettaviin kannettaviin laitteisiin, kuten matkapuhelimiin ja henkilökohtaisiin digitaalisiin avustajiin. Mobiililaajakaistan suosio kasvaa kuitenkin vaihtoehtona kannettaville tietokoneille. Koska solukkoavaimen on oltava sen palveluntarjoajan tuotemerkki tai yhteensopiva sen kanssa, johon käyttäjä haluaa muodostaa yhteyden, palvelu valitaan ensin ja sitten dongle voidaan valita.
Yleistä flash -asemaa voidaan kutsua myös laitteistosovittimeksi, vaikka jotkut eivät pidä näitä todellisia käyttöavaimia, koska ne eivät käännä datavirtoja porttityyppien välillä, eivätkä ne ole suojausavaimia tiukassa mielessä, vaikka ne olisi mukautettu sellaisiksi . Myös muuntyyppiset sovittimet, joihin tällä termillä viitataan, eivät vastaa tätä tiukempaa määritelmää, kuten 2-in-1 HDMI-sovitin/dongle.