Laivakuljetuksella tarkoitetaan yleensä mitä tahansa tavaraa, jota kuljetetaan vesimuodostuman päällä veneessä, laivassa tai muussa aluksessa. Laivakuljetuksia on monenlaisia, mutta yleisimpiä ovat matkustajat, tuotteet tai armeija ja laitteet. Suurimman vesikulkuneuvon painokapasiteetti on tehnyt laivakuljetuksesta ihanteellisen suurille lastille ja määrille. Yksi tämän tyyppisen kuljetuksen haittapuoli on toimitusaika, eikä se yleensä ole paras tapa hätätilanteessa. Kuljetettavan rahdin määrä on taloudellisesti hyödyllinen, koska tämä on suhteellisen halvempi kuljetusmuoto verrattuna lentokoneeseen tai junaan.
On olemassa monenlaisia vesikulkuneuvoja, mukaan lukien rahtialukset, säiliöalukset, lentokoneet, risteilyalukset ja lautat. Jokaisella aluksella on erilaiset ominaisuudet, jotka voivat helpottaa tunnistamista koon, rakenteen ja näkyvän lastin vuoksi. Alukset eroavat suuresti ulkonäöltään, ja ne on yleensä suunniteltu kuljettamaan tiettyä rahtia.
Rahtialukset ovat erittäin pitkiä ja litteitä, ja niiden edessä on ohjaustorni. Suuret kontit, yleensä traktorin perävaunun kuorman pituiset ja kuljettavat erilaisia tavaroita, on pinottu korkealle aluksen pinnan päälle ja tyypillisesti rivissä kattamaan koko aluksen. Tällaista laivakuljetusta käytetään yleensä kauppaan. Kuormasta riippuen näissä aluksissa on yleensä yli 25 miehistön jäsentä.
Säiliöalukset ovat myös pitkiä ja litteitä, mutta yleensä ne kuljettavat nestemäistä lastia aluksen pinnan alapuolelle. Kansi ulottuu edestä, missä ohjaustorni on, taakse, joka on yleensä paljas. Pinnan alapuolella on sarja säiliöitä, joissa on erilaisia nesteitä säiliöalustyypistä riippuen. Öljy, maakaasu, viini ja makea vesi ovat kaikki tavallista tavaraa, ja ne voidaan kuljettaa pitkiä matkoja.
Lentotukialukset ovat ensisijainen laivakuljetus, jota sotilaspalvelut käyttävät, ja ne kuljettavat yleensä suihkukoneita, helikoptereita, aseita ja sotilashenkilöstöä. Nämä alukset sallivat lentokoneen laskeutua, tankata ja lähteä vesistöstä. Tällä on merkitystä sotilasilmailun käyttöönotossa ympäri maailmaa ja pienempien sotilaslentokoneiden tankkauksessa keskellä merta.
Risteilyalukset ovat luksuslaivakuljetuksia, joita käytetään virkistykseen ja jotka tarjoavat yleensä majoitusta, toimintaa ja ruokaa matkustajille. Useimmat näistä aluksista matkustavat eksoottisille alueille ja tarjoavat lomailmapiirin. Lauttoja käytetään myös matkustajien vastaanottamiseen, mutta ne ovat yleensä paikallinen kuljetusmuoto ihmisille ja ajoneuvoille päästäkseen paikallisesta pisteestä toiseen. Rannikkokaupungit tarjoavat usein tämän liikennemuodon vaihtoehtona tunneleille tai siltoille.