Laivanrakennusteollisuus vastaa merialusten suunnittelusta ja rakentamisesta ympäri maailmaa. Suurin osa maailmanlaajuisesta alusten tuotannosta keskittyy Kiinaan ja Etelä -Koreaan, vaikka suuria telakoita on myös monissa muissa maissa. Tämän teollisuuden komponentit sisältävät kaiken perheomisteisista paikallisista rakentajista monikansallisiin yrityksiin, ja heidän rakentamiensa alusten valikoima on yhtä monipuolinen. Risteilyalukset, konttialukset ja sotilasalukset on suunniteltu, rakennettu ja asennettu eri puolilla maailmanlaajuista laivanrakennusteollisuutta. Suunnittelijoiden ja rakentajien lisäksi laivanrakennusteollisuuteen kuuluu myös monia erilaisia tarvikkeiden, komponenttien ja palvelujen tarjoajia.
Jotkut ensimmäisistä merikelpoisista aluksista rakennettiin Egyptissä noin 2,500 XNUMX eaa. Nämä varhaiset alukset eivät ehkä ole täyttäneet nykyistä alusten määritelmää, mutta ne johtivat laivanrakentajien ja laivanrakennuksen pitkään historiaan, joka ulottuu nykypäivään. Nykyaikainen aluksen määritelmä voi vaihdella jonkin verran lähteestä toiseen, vaikka merialusten sanotaan yleensä olevan aluksia, kun taas joki- ja järvialukset ovat veneitä. Toisen määritelmän mukaan jokainen alus, joka on liian suuri toisen aluksen nostettavaksi ja kuljetettavaksi, on alus, vaikka tähän sääntöön on joitakin poikkeuksia.
Useimmat valtamerialukset on rakennettu telakoille, joita voidaan käyttää myös vanhempien alusten korjaamiseen ja jälkiasentamiseen. Nämä telakat voivat sijaita meriväylillä tai sisävesialueilla, kunhan on olemassa jokin tapa kuljettaa valmiit alukset avovedelle. Laivanrakennusteollisuuden työntekijöitä, jotka ovat vastuussa alusten rakentamisesta, kutsutaan laivanrakentajiksi. Nämä ovat tyypillisesti korkeasti koulutettuja työntekijöitä, vaikka heidän erikoisalansa voivat vaihdella rakentamiensa alusten tyypin mukaan. Useimmat kaupalliset alukset on rakennettu teräsrunkoihin, vaikka on edelleen pihoja, jotka rakentavat puulaivoja käyttäen monia samoja tekniikoita, jotka ovat olleet käytössä satoja vuosia.
Maailmanlaajuinen laivanrakennusteollisuus on tärkeä taloudellinen tekijä kaikkialla maailmassa, vaikka suurin osa tästä liiketoiminnasta tapahtuu Kiinassa ja Etelä -Koreassa. Se on houkutteleva ala valtioille, jotka yrittävät kehittää teollista infrastruktuuriaan, kuten Japani 1950 -luvulla ja Etelä -Korea 1970 -luvulla. Telakalla syntyvien työpaikkojen ja tulojen lisäksi on myös sivutoimialaa ja palveluntarjoajia, jotka tarjoavat lisää taloudellista hyötyä. Jotkut maat ylläpitävät edelleen laivanrakennusteollisuuttaan ensisijaisesti omien sotilasalustensa rakentamiseksi.