Lajike on kasvien kanta, joka on kehitetty viljelyn avulla. Se ei ole uusi laji, mutta sillä on joitain erityispiirteitä, jotka erottavat sen muista saman lajin kasveista. Lajikkeita nähdään vain viljelyssä, ja puutarhureiden on ylläpidettävä niitä. Monien ihmisten kasvattamien kasvien osalta jokaisessa lajissa on lukuisia kantoja, jotka on kehitetty tuomaan esiin toivottavia erityispiirteitä.
Lajikkeen nimeämisessä ihmiset käyttävät muotoa Genus -laji ‘Cultivar Name’. Lajikkeen nimen ympärillä käytetään lainausmerkkejä, ja se esitetään yleensä kansankielellä, kuten Malus domesticus ‘Granny Smith’, suosittu omenalajike. Joskus käytetään vain suvun nimeä, jos merkitys ymmärretään selvästi. Nimen antaa yleensä henkilö, joka kasvatti kyseisen kannan, ja se voi olla tekijänoikeudella kaupallisesti kehitettyjen kasvien tapauksessa.
Tämä termi on “viljeltyjen lajikkeiden” portmanteau. Puutarhurit ovat kehittäneet lajikkeita vuosisatojen ajan valitsemalla ja kasvattamalla kasveja huolellisesti tuomaan esiin piirteitä vaihtelevista kukista tasaisen kokoisiin hedelmiin. Huolellisesta kasvatuksesta ja uudelleen kasvatuksesta saadaan kasvi, jolla on useita vakaita ja ennustettavia piirteitä, jotka voidaan ylläpitää jatkuvalla viljelyllä. Kun lajikkeet risteytetään toistensa kanssa, tulos voi vaihdella eri ominaisuuksien hallitsevuudesta riippuen.
Puutarhurit voivat käyttää siemeniä, pistokkaita ja sipuleita uusien lajikkeiden kehittämisessä. Prosessi alkaa luetteloimalla halutut piirteet, valitsemalla yksilöitä, joilla on nämä ominaisuudet, ja kasvattamalla, kunnes piirteet ilmaisevat luotettavasti. Lajikkeet on usein nimetty ulkonäkönsä perusteella, vaikka niille voidaan antaa myös kuvitteellisia nimiä, jotka viittaavat alueeseen, jossa kanta on kehitetty, tai puutarhurin nimeen, joka sen kehitti.
Kaupallisesti kasvatetut kasvit voidaan suojata laillisesti tekijänoikeuksilla ja muilla rekisteröinneillä. Yritys, joka kehittää tällaisia kasveja, voi kehittää lajikkeita, joita ei voida käyttää uusien kasvien viljelyyn, kuten kukkia, jotka eivät siirry siemeniin tai tuottaa steriilejä siemeniä, mikä velvoittaa puutarhurit ostamaan kasveja niiden kautta.
Ihmiset ovat vuorovaikutuksessa eri lajikkeiden kanssa säännöllisesti. Supermarketin tuotanto -osassa oleva perunavalikoima on hyvä esimerkki lajikkeista. Perunoita on kasvatettu ominaisuuksien, kuten koon, ulkonäön ja rakenteen vuoksi, ja jotkut lajikkeet ovat vahamaisia, kun taas toiset ovat jauhoisia. Samoin monissa ruokakaupoissa on useita tomaatteja, joukko omenoita ja lukemattomia salaatteja.