Laki toiminnassa on oikeusteoria, joka soveltaa oikeuden periaatteita, kuten tuomioistuimissa ja perussäännöissä todellinen tilanne. Se liittyy usein oikeudelliseen realismiin, joka viittaa lakiin toiminnassa ja kysyy, miten tiettyä lakia tai oikeudellista käsitettä sovelletaan käytännössä. Sen sijaan, että keskitytään lain taustalla olevaan teoriaan, laki toiminnassa tarkastelee lain todellista vaikutusta yhteiskuntaan yleensä.
Käsite on olemassa pääasiassa nykyään Wisconsinin yliopiston lakikoulussa, mutta myös jossain muodossa valituilla kursseilla muissa lakikouluissa ympäri maailmaa. Yhdysvalloissa lakikoulun opinnoissa keskitytään yleensä muutoksenhakutuomioistuimiin oikeusperiaatteiden oppimisen ja opiskelun perustana. Toimivan lain lähestymistavan mukaan tietyn oikeusjutun tutkiminen menee kuitenkin pidemmälle kuin yksittäistapauksen tosiseikat. Keskustelussa keskitytään tuomioistuimen päätöksen vaikutuksiin osapuoliin ja koko yhteiskuntaan, yleisön reaktioon päätökseen sekä päätöksen ja muiden olemassa olevien lakien leikkauspisteeseen.
Toinen menetelmä, jota lakikoulut voisivat käyttää teorian sisällyttämiseen, on tarjota oikeustieteellisiä kliinisiä kokemuksia oikeustieteen opiskelijoille, jotka paljastavat heidät käytännön puolelle lain harjoittamisesta. Useimmat lakikoulut tarjoavat valinnaisia kursseja, jotka edellyttävät opiskelijoilta oikeudellisten taitojensa toteuttamista käytännössä oikeudellisten klinikoiden kautta. Näiden kokemusten aikana lisensoidun asianajajan valvonnassa olevat opiskelijat saattavat tosiasiallisesti työskennellä todellisissa oikeudellisissa asioissa ja edustaa asiakkaita oikeudessa, jotta he voisivat paremmin valmistautua lakia harjoittelevaan lakikouluun.
Oikeuslaillisen oikeusteorian taustalla oleva ajattelu on, että opiskelijat ovat taitavampia edustamaan asiakkaita tulevaisuudessa, jos he oppivat enemmän kuin vain lait ja säännöt. Sääntöjen oppiminen on varmasti tärkeä ja välttämätön asianajajauran kannalta, mutta näiden sääntöjen käytännön vaikutusten tunteminen on myös asianajajan olennainen taito. Toimivan lain näkökulmasta lain oppiminen ei yksinkertaisesti riitä tuottamaan pätevää lakimiestä. Sääntöjen muistaminen ei ole sama asia kuin lakimiehen harjoittaminen, ja näin ollen itse asiassa vaatimalla oppilaita harjoittelemaan lakia, kun he ovat vielä lakikoulussa, syntyy todennäköisemmin asiantunteva ja taitava lakimies.