Laktaasi on entsyymi, joka hajottaa laktoosin, maidon tärkeimmän sokerin. Sitä tuottavat erilaiset organismit monella eri tavalla, mutta ihmisillä se on valmistettu ohutsuolen vuoraavista soluista. Useimmat ihmiset ovat syntyneet tuottamaan sitä, mutta usein tekevät sitä vähemmän ikääntyessään, mikä aiheuttaa laktoosi -intoleranssia. Tätä entsyymiä tuotetaan kaupallisesti ravintolisänä, mutta sillä on myös erilaisia teollisia ja tieteellisiä käyttötarkoituksia.
Tyypit
Monet asiat tuottavat tätä entsyymiä, mukaan lukien sienet, bakteerit ja nisäkkäät. Näin ollen on olemassa monia erilaisia laktaasityyppejä, jotka vaihtelevat hieman ihanteellisen ympäristönsä suhteen, mukaan lukien pH, jota ne tarvitsevat elääkseen. Tämä on yksi syy siihen, miksi laktaasilisät tulevat eri muodoissa, kuten pillereinä ja nesteinä. Pilleri -lisäaineiden valmistuksessa käytetty tyyppi voi yleensä elää korkeammassa pH -ympäristössä kuin tippojen valmistuksessa, mikä tekee siitä sopivamman suoraan vatsan happamaan ympäristöön. Jotkut tämän entsyymin yleisimmistä tyypeistä ovat Kluyveromyces lactis, Kluyveromyces fragilis ja Aspergillis oryzae.
Laktaasin puute
Lähes kaikki ovat syntyneet tuottamaan laktaasia, koska sitä tarvitaan rintamaidon sulattamiseen. Noin kaksi kolmasosaa ihmisistä tekee siitä vähitellen vähemmän ikääntyessään ja saattaa lopettaa sen tekemisen kokonaan aikuisena. Tämä johtaa aikuistyyppiseen hypolaktaasiaan tai laktoosi-intoleranssiin. Se, kehittääkö joku laktoosi -intoleranssin, on yleensä geneettisesti määrätty, ja siihen voi vaikuttaa etnisyys. Esimerkiksi noin 90% kiinalaisista, 70% afrikkalaisamerikkalaisista ja 50% espanjalaisista on laktoosi-intoleranssia, mutta vain noin 10% valkoihoisista amerikkalaisista, 10% tutsilaisista ja alle 5% ruotsalaisista. Uskotaan, että tämä heijastaa evoluutiomuutoksia ihmisissä, jotka asuivat yhteiskunnissa, joissa on lehmiä tai maitoteollisuutta.
Harvoin henkilö voi syntyä laktaasin puutteesta, joka tunnetaan myös synnynnäisenä poissaolona, johtuen sen tuotannosta vastaavan spesifisen geenin mutaatiosta. Tämä havaitaan yleensä pian syntymän jälkeen, ja sitä voidaan hoitaa tai lieventää. Sairaudet, jotka tuhoavat ohutsuolen limakalvon, voivat myös aiheuttaa puutteen tuhoamalla solujen kyvyn tuottaa entsyymiä.
Lisäravinteet ja hoidot
Ei ole hoitoa, joka voisi parantaa kehon kykyä tuottaa tätä entsyymiä. Laktoosi -intoleranssin oireita voidaan kuitenkin hallita helposti ruokavalion ja elämäntapamuutosten avulla. Maidon välttäminen, laktoosittoman maidon juominen tai lisäravinteiden käyttö voi auttaa estämään epämukavuutta ja ruoansulatuskanavan oireita. Vaikka tablettien vakioannos on noin 6000 – 9000 IU, ihmisten on ehkä otettava enemmän tai vähemmän riippuen laktoosi -intoleranssin vakavuudesta, syötävän ruoan määrästä ja tyypistä sekä heidän ruoansulatuskanavan terveydestään. Tämän aineen kanssa ei tunneta sivuvaikutuksia tai lääkkeiden yhteisvaikutuksia, mutta ihmisillä voi olla yksilöllisiä herkkyyksiä.
Teollinen käyttö
Lisäravinteiden lisäksi laktaasia käytetään kaupallisesti vähentämään maitotuotteiden laktoosin määrää ennen niiden kulutusta, kuten vähälaktoosisen maidon tapauksessa. Se, miten se muuttaa laktoosia, muuttaa maitotuotteiden makua ja vaikutustapaa, joten sitä lisätään joihinkin maitopohjaisiin siirappeihin ja maustettuihin maitoihin, jotta ne ovat makeampia, kestävämpiä ja vähemmän alttiita bakteerivaurioille. Sitä käytetään myös tekemään joidenkin jäätelöiden koostumuksesta tasaisempaa. Laboratorioissa laktaasia käytetään yleisesti useiden bakteerityyppien seulonnassa.