Laktaattidehydrogenaasi (LDH) on eläin- ja kasvientsyymi, jota esiintyy myös mikro -organismeissa, kuten bakteereissa. Entsyymi on eräänlainen proteiini, joka mahdollistaa kemiallisen reaktion tapahtuvan nopeammin. Ihmisillä laktaattidehydrogenaasi auttaa soluja muuttamaan glukoosin energiaksi ilman happea, mikä tunnetaan anaerobisena hengityksenä. Jogurtin valmistuksen aikana bakteerit suorittavat samanlaisen prosessin, jota kutsutaan käymiseksi, jossa glukoosi muuttuu energiaksi ja maitohapoksi. Molemmissa tapauksissa laktaattidehydrogenaasi edistää reaktioita, jotka johtavat maitohapon tuotantoon.
Ihmissoluissa on kaksi laktaattidehydrogenaasientsyymin päämuotoa. Nämä entsyymi -isomuodot tunnetaan nimellä H -muoto ja M -muoto. Ihmisen lihasten sisällä M -isoformi muuttaa pääasiassa pyruviinihapon maitohapoksi. Sydämessä laktaattidehydrogenaasin H -isoformi mahdollistaa päinvastaisen reaktion M -muodolle. Käyttämällä sydämen jatkuvaa hapensaantia se muuttaa maitohapon pyruviinihapoksi.
Pyruviinihappo eli pyruvaatti muodostuu soluhengityksen ensimmäisessä osassa, joka tunnetaan nimellä glykolyysi. Kun läsnä on riittävästi happea, tapahtuu sitten aerobista hengitystä, joka normaalisti ottaisi käyttöön pyruviinihapon ja tuottaisi energiaa lihasten käyttöön. Äärimmäisessä rasituksessa, kuten urheilijan äkillisessä sprintissä, happi ei ehkä riitä aerobiseen hengitykseen ja glykolyysi tapahtuu sen sijaan yksin.
Glykolyysin aikana syntyy ainetta, joka tunnetaan nimellä pelkistynyt nikotiiniamidiadenosiinidinukleotidi (NADH), sekä pyruviinihappoa. Jos hapenpuute jatkuu, molemmat aineet kerääntyvät ja glykolyysi ei ehkä jatku prosessin alussa vaaditun NAD+-puutteen vuoksi. Laktaattidehydrogenaasi muuttaa NADH: n ja pyruviinihapon maitohapoksi ja NAD+: ksi, jolloin glykolyysisykli voi edetä. Lopulta maitohappo kerääntyy lihaksiin aiheuttaen jäykkyyttä ja arkuutta. Kun riittävästi happea tulee saataville, ehkä kun urheilija on ylittänyt maaliviivan ja hidastuu toipuakseen, keho pystyy muuttamaan maitohapon uudelleen pyruviinihapoksi.
Joskus lääkärit määräävät verikokeita laktaattidehydrogenaasille, koska kohonneet LDH -tasot voivat osoittaa kudosvaurioita. Jos kokonais -LDH -taso on liian korkea, lisätestejä voidaan suorittaa sen määrittämiseksi, mitkä elimet vaikuttavat. Diagnoosin jälkeen LDH -tasoja voidaan käyttää sairauden etenemisen seuraamiseen. Jotkut tekijät, jotka eivät ole vakavia, voivat vaikuttaa LDH -tasoon, kuten osallistuminen raskaaseen harjoitteluun tai verinäytteen virheellinen käsittely.