Laktaattikynnys (LT) on raja, jolla laktaattimolekyylin anioni alkaa kerääntyä yksilön verijärjestelmään. Kun harjoittelet lihaksia, ne tuottavat energiaa ilman happea, ne tuottavat maitohappoa, joka sitten johdetaan vereen. Urheilijat ja heidän valmentajansa käyttävät laktaattikynnystä yleisesti raskaan harjoittelun vuoksi, jotta he voivat parantaa liikuntaa. Laktaattikynnys tunnetaan myös anaerobisena kynnyksenä
Monimutkainen prosessi, laktaatti kerääntyy vereen harjoituksen aikana. Kun veren bikarbonaattivarastot kuluvat loppuun, voimakkaan harjoituksen synnyttämät vetyionit vapautuvat verenkiertoon, mikä johtaa veren laktaatin kertymiseen (OBLA). Laktaattikynnys on kohta, jossa tämä prosessi alkaa tapahtua ja veri happamoitua.
Laktaatin kertyminen ei tyypillisesti ole ongelma keskimääräisessä harjoitusjärjestelmässä, koska laktaatin poistaminen pystyy pysymään laktaatin muodostumisen mukana. Kilpailijat ovat kuitenkin erityisen kiinnostuneita tästä rajasta. Ramppitestillä mitattuna – harjoituksella, jossa harjoituksen asteittainen intensiteetti voidaan laskea – tavallisesti otetaan pieni verinäyte sormenpäästä tai korvakuoresta, jota voidaan käyttää yksilöimään kynnyksen tarkka piste.
Tästä voi olla suurta hyötyä henkilöille, jotka kilpailevat kestävyyslajeissa, joissa maitohapon kertyminen voi olla haitallista suorituskyvylle aiheuttaen kipua ja lihasten uupumusta. Laktaattikynnyksen tuntemisesta on suurelta osin hyötyä urheilijoille, jotka voivat harjoitella suuremmilla intensiteeteillä ennen kynnysarvojen saavuttamista ja suorituskyvyn heikkenemistä. Maksimaaliseen hapenkulutukseen verrattuna korkean intensiteetin harjoittelussa (VO2) laktaattikynnys ilmaistaan normaalisti prosentteina VO2: sta. Esimerkiksi, jos urheilija saavutti VO2 -arvon juoksetessaan 10 mailia (noin 16 km) tunnissa ja veren happamoitumisen määritettiin tapahtuvan nopeudella 5 mailia (noin 8 km) tunnissa, hänen laktaattikynnyksensä olisi 50 prosenttia VO2.
Laktaattikynnyksen nostaminen tapahtuu yleensä harjoittelumenetelmillä, kuten intervalli- ja fartlek -tekniikoilla. Vaikka fartlek sallii urheilijoiden harjoitella kynnyksen ylä- ja alapuolella, intervalliharjoittelun ansiosta yksilöt voivat työskennellä paljon kynnysarvonsa yläpuolella olevilla pisteillä ja harjoitusten välillä on alhainen palautumisaika. Ajan myötä keho yleensä tottuu korkeamman intensiteetin harjoitteluun muuttamalla kynnysarvojaan asianmukaisesti, jotta urheilijat voivat työskennellä kovemmin pidempään ilman maitohapon lisääntymisen vaikutuksia.