Laktoositon hera on aine, joka on saatu maidosta juuston valmistusprosessin sivutuotteena tai kaseiiniproteiinin uuttamisprosessina ja jonka laktoosi, eräs maidossa oleva sokeri, on suodatettu pois. Hera on runsaasti proteiinia ja sitä käytetään monien elintarvikkeiden valmistuksessa, ja herasta eristetyt proteiinit ovat yleisiä ainesosia ravintolisissä. Laktoositonta heraa valmistetaan käytettäväksi ainesosana ihmisille, jotka ovat laktoosi-intolerantteja, mikä tarkoittaa, että he eivät pysty sulattamaan laktoosia kunnolla ja saattavat kärsiä haittavaikutuksista. Useimmat aikuiset ihmiset ovat ainakin jossain määrin laktoosi-intolerantteja, mutta koska maidontuotantoa on harjoitettu paljon pidempään ja intensiivisemmin joissakin osissa maailmaa kuin toisissa, sen esiintymistiheys vaihtelee suuresti eri alueiden alkuperäiskansojen välillä .
Hera on se, mitä maidosta jää jäljelle sen jälkeen, kun maidossa oleva primaariproteiini, nimeltään kaseiini, on koaguloitunut kiinteäksi aineeksi ja poistettu juoksuttamisprosessissa. Tämä jättää jäljelle toisen proteiinin, joka tavallisesti muodostaa noin 1/5 maidon proteiinista, jota kutsutaan heraproteiiniksi yhdessä veden ja muiden maidon ainesosien kanssa. Laktoositon hera valmistetaan altistamalla tämä aine mikrosuodatuksella tunnetulle prosessille, jossa hera suodatetaan suodattimen läpi, joka erottaa heraproteiinin heran hiilihydraateista, mukaan lukien laktoosi. Sitä voidaan sitten käyttää laktoosittomien tuotteiden, kuten laktoosittomien heraproteiinipirtelöiden, leivonnaisten ja muiden kuin maitotuotteiden valmistukseen.
Laktoosi (C12H22O11) on orgaaninen yhdiste, joka on osa suurempaa yhdisteiden luokkaa, jota kutsutaan disakkaridisokereiksi. Se on osa kaikkien nisäkäslajien, myös ihmisten, maitoa. Lapset, lukuun ottamatta lapsia, joilla on tiettyjä suolistovaurioita tai harvinainen perinnöllinen sairaus, jota kutsutaan synnynnäiseksi laktoosipuutokseksi, kykenevät luonnollisesti sulamaan laktoosin, koska heidän kehonsa tuottaa laktoosia nimeltä entsyymiä, joka metaboloi sen, mutta aikuisuudessa laktoosin tuotanto yleensä vähenee tai lakkaa kokonaan. Laktoosi-intoleranssi henkilö, joka kuluttaa laktoosia, voi kärsiä oireista, kuten pahoinvoinnista, kouristuksista ja ripulista, jotka vaihtelevat vakavuuden mukaan kulutetun määrän ja henkilön laktoosipuutosasteen mukaan. Tämän seurauksena monet ihmiset, jotka ovat laktoosi-intoleranssia, yrittävät välttää laktoosia tai syövät kokonaan laktoositonta ruokavaliota, joten laktoosittomille elintarvikkeille on huomattavat markkinat.
Laktoosi -intoleranssi on hyvin yleistä, koska karjan tai muiden eläinten lypsäminen maidon tuottamiseksi ihmisravinnoksi on vain noin kahdeksan -kymmenentuhatta vuotta vanha, mikä on hyvin uutta verrattuna historiallisiin aikakehyksiin, joissa evoluutio toimii. Siten suurimman osan ihmisen evoluutiohistoriasta ei olisi ollut hyötyä maidon sulattamisesta aikuisena. Laktoosi -intoleranssin vaihteleva esiintymistiheys eri populaatioissa kuvastaa myös evoluutiosopeutumisen roolia, koska ensimmäisen merkittävän mittakaavan maidontuotannon uskotaan alkavan Keski -Euroopassa. Tämän seurauksena laktoosi -intoleranssi on nykyään hyvin harvinaista keski- tai pohjoiseurooppalaisten syntyperäisten keskuudessa, mutta se on yleistymässä yhä enemmän erottuessaan Euroopasta, ja on melkein yleinen Kiinassa, Kaakkois -Aasiassa ja monissa -Saharan Afrikka, samoin kuin intiaanien keskuudessa.