Kuten nimestä voi päätellä, laktoositon jäätelö on jäätelö, joka ei sisällä laktoosia, sokeria, jota esiintyy luonnossa maidossa ja maidon kanssa valmistetuissa elintarvikkeissa. Yleensä laktoositon jäätelö on tarkoitettu niille, joilla on yleinen ruoansulatuskanavan sairaus, joka tunnetaan laktoosi-intoleranssina. Tällaista jäätelöä voidaan valmistaa käyttämällä maitoa, joka on käsitelty laktoositoleranssia edistävällä entsyymillä, tai se voidaan valmistaa ei-maitotuotteesta. Vaikka supermarketeista ja erikoisliikkeistä voi ostaa useita erilaisia laktoosittomia tuotteita, monet valittavat, että näiden tuotteiden maku ja rakenne ovat aivan erilaiset kuin perinteisen jäätelön.
Laktoositon jäätelö on tarkoitettu pääasiassa niille, joilla on laktoosi-intoleranssi. Tämä tila ilmenee, kun yksilön keho ei tuota riittävästi laktaasia, joka on laktoosin prosessoinnista vastaava entsyymi. Kun laktoosi-intoleranssi syö laktoosia sisältävää ruokaa, hän voi kärsiä monista ruoansulatuskanavan oireista, kuten kaasusta, pahoinvoinnista ja vatsavaivoista. Tutkimukset viittaavat siihen, että jopa 75 prosenttia väestöstä voi kärsiä jonkinasteisesta laktoosiherkkyydestä.
20-luvun lopulta lähtien, kun tietoisuus laktoosi-intoleranssista alkoi lisääntyä, erikoisjälkiruokavalmistajat ja jopa jotkut perinteiset jäätelöyritykset ovat tarjonneet useita erilaisia laktoositonta jäätelöä. Jotkut näistä tuotteista valmistetaan maidon maidosta, johon on lisätty entsyymi, joka jäljittelee laktaasin vaikutuksia. Tämän tyyppisen jäätelön etuna on se, että se tarjoaa maidosta tavallisesti löytyviä vitamiineja ja ravintoaineita aiheuttamatta epämiellyttäviä sivuvaikutuksia, joita kokee laktoosiherkkä. Muut tuotteet on valmistettu ei-maitotuotteesta, kuten kookosmaidosta, soijamaidosta tai riisimaidosta. Nämä tuotteet voivat olla hyvä valinta niille, joilla on äärimmäinen laktoosiherkkyys ja jotka huomaavat, että jopa käsitelty maito aiheuttaa heille oireita.
Monien maiden supermarketit ja erikoisruokakaupat tarjoavat laktoositonta jäätelöä eri makuina. Jotkut ihmiset kuitenkin valittavat, että näiden laktoosittomien tuotteiden rakenne ja maku eroavat aivan perinteisestä jäätelöstä. Laktoosittoman jäätelön toinen mahdollinen haitta on se, että se on yleensä kalliimpaa kuin perinteiset jäätelötuotteet. Jotkut laktoosi-intoleranssin omaavat ihmiset katsovat, että maidoton sorbetti tarjoaa tavanomaiselle jäätelölle vaihtoehdon, joka on nautittavampaa ja usein halvempaa kuin tuotteet, joiden tarkoituksena on jäljitellä ”todellista”.