Laktoosi on synteettinen sokeri, jota määrätään usein maksasairauden vakavaan sivuvaikutukseen, jota kutsutaan maksan enkefalopatiaksi, sekä ummetuksen hoitoon. Lääke on luokiteltu disakkaridiksi, hiilihydraatiksi, joka on valmistettu yksinkertaisista sokereista galaktoosista ja fruktoosista. Se lisää suolen vesipitoisuutta, aiheuttaen laksatiivisia vaikutuksia ja helpottaa löysempää ja mukavampaa ulosnetta.
Kun laktuloosia nautitaan, se hajoaa paksusuolessa ja tuo vettä muista kehon osista elimeen. Tämä saavutetaan osmoosiprosessin avulla, joka vetää vettä sisään ja sekoittuu syntyvien jätetuotteiden kanssa. Laktoosista koostuvat sokerimolekyylit levittävät osittain alueella asuvat bakteerit, mikä johtaa enemmän happoihin suolistossa. Näiden lisähappojen muodostuminen estää veden imeytymisen ja vesipitoisuus säilyy suolen alaosassa.
Laktoosista valmistettu ylimääräinen vesi tekee ulosteesta pehmeämmän, tiheämmän ja huomattavasti helpomman ilmaista. Tätä prosessia helpottaa lisääntynyt ilmavaivat, jotka johtuvat laktuloosin käymisestä järjestelmässä ja kehon valmistautumisesta suolen liikkeeseen. Sulkijalihasten supistuminen ja rentoutuminen, jota kutsutaan peristaltiksi, on toinen yleinen vaikutus laktuloosin ottamiseen, mikä valmistelee järjestelmää edelleen jätteiden vapauttamiseksi mukavammin.
Laktuloosia määrätään useimmiten krooniseen ummetukseen. Sitä annetaan yleensä potilaille, joilla on pitkiä toistuvia jaksoja ilman suolen liikkeitä. Lääkettä pidetään turvallisempana kuin laksatiivit, koska sitä voidaan ottaa suurempina annoksina ilman suuria sivuvaikutuksia.
Lääkitys on määrätty myös niille, joilla on maksan enkefalopatia, tila, joka johtuu maksasairaudesta. Maksan enkefalopatiaa sairastavien elimistössä on runsaasti myrkyllistä ammoniakkia, ja laktuloosi auttaa poistamaan tämän vahingollisen aineen. Se on tyypillisesti yksi ensimmäisistä puolustuslinjoista maksan enkefalopatian torjunnassa, joka, jos sitä ei hoideta, voi johtaa sekavuuteen, koomaan ja jopa kuolemaan.
Laktuloosi on suun kautta otettava lääke. Se otetaan kerran päivässä niille, joilla on krooninen ummetus, ja niille, joilla on maksan enkefalopatia, se voidaan ottaa jopa neljä kertaa päivässä. Potilaat aloittavat yleensä pienemmällä annoksella, ja laktuloosin määrää nostetaan tai lasketaan potilaan erityistarpeiden mukaisesti.
Laktuloosin yleisimmät ja toivotut sivuvaikutukset ovat löysät ulosteet ja ripuli. Muita raportoituja sivuvaikutuksia ovat vatsakrampit ja epätavallisen hajuiset ilmavaivat. Lääkettä ei ole määrätty niille, jotka ovat allergisia tai herkkiä galaktoosille, joka on yksi laktoosin muodostavista sokereista.