Ontuva ankkapoliitikko on joku virkasuhteessa oleva henkilö, joka ei näe häntä valitsijaa vaalipiiriä eikä kykene saamaan poliittista tukea. Tämä johtuu siitä, että ontuva ankkapoliitikko on yksinkertaisesti virassaan, kunnes vaalien voittaja ottaa vallan. Vakiintunut toimija on saattanut hävitä vaalit tai hän ei ehkä voi asettua ehdolle uudelleen valintakyvyttömyyden tai henkilökohtaisen valinnan vuoksi. Yhdysvalloissa on usein paljon onttoja ankkapoliitikkoja, koska poliitikkojen vaalit avataan vasta jonkin aikaa vaalitulosten julkistamisen jälkeen. Esimerkiksi valittu presidentti astuu virkaansa vasta 20. tammikuuta, vaikka vaalit pidetään marraskuussa.
20. perustuslain muutos, jossa vaaditaan, että tämä pöytäkirja muuttuu toimeenpanovallan yhteydessä samaan aikaan uuden kongressin istunnon kanssa, tunnetaan nimellä Lame Duck Tarkistus. Se eliminoi kongressin ontuvan ankkaistunnon, jonka aikana mitään ei saavutettu. Ennen muutoksen lisäämistä valittu presidentti tuli virkaansa vasta 4. maaliskuuta. Siksi kongressi, jonka oli määrä kokoontua kerran vuodessa joulukuussa, vietti pari kuukautta vaalien jälkeen ilman asianmukaista johtoa toimeenpanovallasta.
20. tarkistus hyväksyttiin 23. tammikuuta 1933, kun suuri lama paheni Herbert Hooverin ontuvan ankan johdolla, vaikka Franklin D.Roosevelt oli jo valittu. Muutos sallii laman ankan presidentin tai kuvernöörin kutsua kongressin ontuvan ankan istunnon. Kongressin lainsäätäjät voivat päättää kokoontua ontuvaan ankkaistuntoon äänestämällä asiasta ennen vaaleja pidetyssä istunnossa.
Termi ontuva ankka keksittiin 18 -luvulla Lontoon pörssissä, ja sitä käytettiin alun perin viittaamaan henkilöön, joka ei pysty täyttämään taloudellisia velvoitteitaan osakemarkkinoiden tappioiden vuoksi. Tässä mielessä ontuva ankka voisi olla myös elinkeinonharjoittaja tai sijoittaja, joka teki useita huonoja sijoituksia ja sen seurauksena vastusti taloudellisia tappioita. Lame ankka voi myös viitata pelin pelaajaan, joka ei voi voittaa, mutta pysyy pelissä.