Lämpö talteenotto on tekniikka, jota käytetään raskaiden öljyjen uuttamisessa. Nämä öljyt jäävät yleensä loukkuun öljykenttään, koska ne ovat liian viskoosisia virtaamaan kaivoon. Lämmön talteenoton avulla niihin pääsee käsiksi, mikä lisää öljykentän tuottoa ja pidentää sen käyttöikää. Näitä tekniikoita käytetään öljykentillä kaikkialla maailmassa, ja uusia lähestymistapoja kehitetään usein vastauksena kasvavaan raakaöljyn kysyntään eri käyttötarkoituksiin, muovien valmistuksesta polttoaineiden ja voiteluaineiden tuotantoon.
Lämmön talteenotto perustuu hyvin yksinkertaiseen periaatteeseen: kun öljyä kuumennetaan, siihen tehdään fyysisiä ja kemiallisia muutoksia. Ihmiset ovat saattaneet huomata tämän ruoanlaiton aikana, kun he pyörittävät kylmää öljyä pannuun ja öljy ohenee ja leviää pannun kuumentuessa. Lämmön talteenoton tapauksessa, sen sijaan, että öljyä nostettaisiin lämpöön, lämpö johdetaan öljyyn ja öljystä tulee vähemmän viskoosia, joka ohenee tarpeeksi, jotta se virtaa kaivoihin, jotta se voidaan poistaa.
Lämpö johdetaan usein höyryn muodossa, joka ruiskutetaan kaivoon. Kaasuja ja kemikaaleja voidaan myös ruiskuttaa lämmön talteenottoa varten. Nämä prosessit lisäävät öljyn louhinnan kustannuksia, joskus huomattavasti, vaikka niitä tasapainottaa hinta, jonka öljy voi saada avoimilta markkinoilta. Öljykentän käyttöiän pidentämisen ja mahdollisimman paljon öljyn talteenoton hyötyjä hyödyt punnitaan myös harkittaessa, käytetäänkö lämmön talteenottoa vai ei.
Vaihtoehto lämmön talteenotolle on kaivostoiminta. Kaivostoiminta toimii vain matalilla laskeumilla, joihin pääsee helposti käsiksi. Kaivosteollisuudessa öljy paljastuu kaivamalla sitä, ja sitten uutetaan ja käsitellään. Tämä ei ole vaihtoehto, kun öljykerrostumat on haudattu syvälle pinnan alle, mikä edellyttää öljyn talteenottoa paikan päällä. Kaivostoiminta ja lämmön talteenotto voivat olla sekä saastuttavia että tuhoisia prosesseja.
Jotkut hallitukset ovat aktiivisesti edistäneet lämmön talteenottokäytäntöjä. Nämä hallitukset haluavat varmistaa, että niiden öljykenttiä hyödynnetään mahdollisimman paljon, mikä vähentää riippuvuutta ulkomaisten talletuksien öljystä. He voivat myös olla huolissaan öljyn louhinnan ympäristövaikutuksista, koska heidän mielestään saattaa olla parempi hyödyntää täysimääräisesti yksi öljykenttä kuin avata uusia öljykenttiä, koska öljyä on vaikeampi saada. Lämmöntalteenottoa voidaan käyttää myös öljykentillä, jotka on suljettu tuotannon puutteen vuoksi, tuotannon kiihdyttämiseksi uudelleen.