Lämmönkestävä muovi on materiaali, joka koostuu synteettisistä kemikaaleista, yleensä polymeereistä, jotka luovat erilaisia fysikaalisia ominaisuuksia. Öljy- ja hiilivetyatomeista on muodostettu pitkiä molekyylejä, joita kutsutaan monomeereiksi, ja näiden molekyylien suorat tai haarautuneet ketjut voidaan yhdistää erilaisten kaksi- tai kolmiulotteisten rakenteiden polymeereiksi. Tämä polymerointi voi tuottaa kahdenlaisia muovilajeja: kestomuovit ja lämpökovettuvat muovit. Kestomuovit pehmentyvät lämmössä ja kovettuvat jäähtyessään; lämpökovettuvat muovit kovettuvat ensimmäisen lämmityksen jälkeen ja muodostavat yhteyksiä muihin muovimolekyyleihin, jotka eivät koskaan pehmene. Materiaaleista voidaan valmistaa monenlaisia tuotteita, jotka on tarkoitettu kestämään kuumuutta, kuten moottorin osat, laite tai valokotelo ja palontorjuntalaitteet.
Kestomuovit tyypillisesti sulatetaan ja muotoillaan. Ne säilyttävät muotonsa jäähtyessään, mutta ne voidaan kierrättää sulattamalla ja muotoilemalla materiaali uudeksi tuotteeksi. Tällaisia materiaaleja ovat tutut tuotteet, kuten polyeteeni ja polystyreeni. Lämpökovettuvat polymeerit ovat sitä vastoin kuumuutta kestävää muovia, joka voi pehmentää mutta ei virtaa, joten ne muodostuvat ja valmistetaan normaalisti yhdessä vaiheessa. Esimerkkejä ovat epoksihartsit, melamiini ja polyesteri.
Monet kuumuutta kestävien muovipolymeerien materiaalit ovat yleisiä ja harvinaisia. Kestomuovit koostuvat polykarbonaateista, polypropeenimateriaaleista ja elastomeeristä. Lämpökovettimet valmistavat alkydejä, estereitä ja fenoleja. Muita kestomuovisia hartseja voidaan sekoittaa materiaalien kanssa kopolymeerien muodostamiseksi, ja niihin voidaan viitata joko niiden kemiallisilla nimillä tai niitä kehittäneiden yritysten yleisemmillä nimillä. Esimerkiksi akryylilevyjä kutsutaan joskus Plexiglas®: ksi, kun taas polyimidi tunnetaan paremmin nimellä Lexan®.
Jotkut lämmönkestävät muovimateriaalit on valettu lämpökovettuvista materiaaleista kestävyyden saavuttamiseksi äärimmäisissä olosuhteissa. Kodin korkean lämmön sovellukset sisältävät tuotteita, kuten tuhkakuppeja ja astioita. Lämpökovettimien teolliset ja sotilaalliset sovellukset voivat sisältää sijoitteluja sähkö- ja elektroniikkateknologiassa. Valmistustekniikoita ovat siirto, puristus tai ruiskupuristus. Nämä prosessit mahdollistavat massatuotannon lyhyemmillä tuotantosyklillä ja vähemmän kustannuksia.
Lämmönkestäviä muovimateriaaleja valmistetaan monenlaisissa tuotesovelluksissa nykyaikaisessa valmistuksessa, ja niistä valmistetaan tuotteita tavallisesta kotitaloustekniikasta kriittisiin korkean suorituskyvyn laitteisiin. Valmistetaan myös biopohjaisia ja hajoavia lajikkeita. Nämä ovat terveysstandardien mukaisia ja niitä käytetään raaka -aineina ja orgaanisen jätteen kompostoitavissa pusseissa.
Monet polymeerit on lisätty lisäaineilla niiden materiaalien parantamiseksi. Näitä voivat olla vahvistavat kuidut, ultraviolettisäteilyn estäjät ja palonestoaineet. Niiden monipuolisuus mahdollistaa tavanomaisten ja innovatiivisten materiaaliominaisuuksien vaativan räätälöinnin.