Lämmönsiirtoneste viittaa suunniteltuun seokseen kemikaaleja, jotka keräävät ja kuljettavat lämpöä. Nämä nesteet ovat yksi tärkeimmistä tekniikoista, jotka mahdollistavat sähköntuotannon keskitetystä aurinkovoimajärjestelmästä (CSP). Sopivan lämmönsiirtonesteen valinnassa on määritettävä useita käyttökriteerejä.
Keskitetyssä aurinkovoimajärjestelmissä (CSP), kehittyneessä aurinkovoimatekniikassa, valoenergia muunnetaan lämmöksi. Tämä on ero aurinkosähköjärjestelmistä, joissa valosähköisten kennojen sieppaama valoenergia tuottaa suoraan sähköä. CSP -prosessissa valo keskittyy peileillä, jotka kohdistavat heijastuneen auringonvalon vastaanottimiin, letkuihin, joiden läpi lämmönsiirtoneste kulkee. Kuumat nesteet johdetaan sitten sähköntuotantoasemalle.
Yksi CSP -kokoonpano käyttää parabolisia peilejä, jotka on järjestetty poikkeuksellisen pitkiin riveihin, jotka näyttävät suurten moottoritie -lumiauran teriltä. Lämmönsiirtoneste kulkee peilien vaakasuoria keskipisteitä pitkin ja saa lämpöä siirtyessään peilistä toiseen. Muut kokoonpanot käyttävät pyöreitä litteitä peilejä, jotka kohdistavat valon peilien yläpuolelle kiinnitettyihin vastaanottimiin. Usein järjestelmissä on aurinkoseurantatoiminto, jossa peilit voivat seurata auringon liikettä taivaalla.
Kuuma neste pumpataan höyryturbiinivoimalaitokselle. Siellä neste lämmittää vettä ja korvaa polttoaineen perinteisessä fossiilisten polttoaineiden sähköasemassa. Kiehumisvesipiiri on identtinen, lukuun ottamatta lämmönvaihtimen rakenteen vaihtelua lämmönsiirtonesteen ja veden välillä. Kaasusarjaa ja pakoputkimekanismeja ei tarvita.
Lämmönsiirtonesteen käyttö on huomattavaa kahdesta syystä. Tässä järjestelmässä polttoainetta ei kulutettu; energia tuli auringonvalosta. Siksi palamisen sivutuotteita ei ole käsiteltävä. CSP: llä on aurinkopolttoaine-etuja aurinkosähkölaitoksilla, mutta se voi mahdollisesti saavuttaa suuremman hyötysuhteen ja suuremman sähkötehon.
Toiseksi lämpö siirtyi kirjaimellisesti paikasta toiseen. Insinöörit ajattelevat tyypillisesti lämmön olevan jätettä tai sivutuotetta, mutta ei energian kantajaa. Lämpö kulkee niin helposti putkiseinien ja kanavatöiden läpi, sitä ei voida helposti kuljettaa ja sitä käytetään parhaiten tuotantopaikalla. Kehittyneiden lämmönsiirtonesteiden käyttö tekee lämmön siirtämisestä mahdollista.
Lämmönsiirtonesteet on suunniteltava huolellisesti siten, että niillä on suuri lämpökapasiteetti, korkea lämpövakaus ja laaja käyttölämpötila. Niiden on joko jäätävä nesteiksi tai säilytettävä järjestelmän kanssa yhteensopivat ominaisuudet kaasuna. Tyypillisellä lämmönsiirtonesteellä on toimintatiedot 12oC – 400oC (54oF – 752oF).