Digitaalisen kuvantamisen ja lämmönsiirtotekniikan ansiosta kuka tahansa voi nyt omistaa t-paidan, kahvikupin tai hatun, joka sanoo mitä haluaa. Silkkipainanta ja offset-litografia ovat ensisijaisia vaihtoehtoja lämmönsiirtotulosteille. Lämmönsiirtotulostuksen tekeminen on kuitenkin suhteellisen siistiä ja nopeaa, kaikkien saatavilla tietokoneella ja tulostimella ja jättäen vain paperin jätteeksi.
Lämmönsiirtotulostuksen voi tehdä kahdella tavalla. Molemmat vaativat musteita, lämmönlähteen ja vastaanottavan pinnan tai alustan, mutta niiden yksityiskohdat vaihtelevat. Yksi on ajankohtainen siirto, joka asettaa musteen kankaan päälle. Toinen, nimeltään sublimaatiotulostus, tekee musteesta osan kangasta kemiallisen reaktion kautta.
T-paitaan kiinnitetty silitettävä teksti on yksinkertaisimmillaan ajankohtainen lämmönsiirtopainatus. Silitys on digitaalinen kuva, joka on painettu erityiselle siirtopaperille, joka on päällystetty kirkkaalla kalvolla. Siirtopaperin takaosaan asetettu rauta pehmentää kirkasta kalvoa niin, että se tarttuu kuvan kanssa paitaan. Kaupallisissa olosuhteissa raudan sijasta käytetään konetta, jota kutsutaan lämmönsiirtopuristimeksi. Lämmönsiirtopuristin tuottaa suurempaa lämpöä ja suurempaa, tasaisemmin jakautunutta painetta. Puristin voi olla joko levy, joka koostuu tasaisesta sängystä, jossa on saranoitu kansi, tai rullapuristin. Kummankin käyttö luo tiukemman siteen kankaan ja kalvon väliin kuin raudan. Siitä huolimatta kuvan muodostavat musteet linkittyvät kankaan kuituihin vain pinnalla, ja hiukan hilseilyä ja mustehäviöitä esiintyy ajan myötä.
Sublimaatiotulostuksessa käytetään erityisiä musteita, jotka paineen ja lämmön vaikutuksesta tulevat osaksi kangasta – musteet ovat kankaassa sen sijaan. Sana sublimaatio tulee latinalaisesta merkityksestä, joka ylittää kynnyksen, mikä viittaa siihen, mikä ylittää fyysisen tai käsin kosketeltavan. Sublimaatio on kemiallinen reaktio, jossa aine muuttuu kiinteästä aineesta kaasuksi ohittaen nestemäisen tilan. Sublimaatiomusteilla valmistetussa lämmönsiirtopainatuksessa alusta ja siirtopaperi kulkevat puristimen läpi. Noin 400 asteen Fahrenheit -lämpötilassa (noin 204 celsiusastetta) voimakkaassa kuumuudessa musteet sublimoituvat ja kaasuna läpäisevät alustan.
Kaikki substraatit eivät toimi sublimaatiolla. Koska tällä tavalla lämmönsiirtotuloksen tekemiseen käytetyt musteet ovat suurelta osin veteen liukenemattomia, ne muodostavat siteitä samalla tavalla veteen liukenemattomien materiaalien kanssa, kuten polyesteri ja muut synteettiset materiaalit. Esineet, jotka eivät ole valmistettu synteettisistä materiaaleista, kuten keraamiset kahvimukit, voivat kuitenkin vastaanottaa sublimaatiolla siirrettäviä kuvia, jos ne päällystetään ensin polymeerikalvolla. Tällaiset asiat vaativat kuitenkin erityisesti suunniteltuja puristimia, eikä niitä yleensä voida tehdä olemassa olevilla työkaluilla kotona.