Lämpöaallot ovat ajanjaksoja, jolloin sää on huomattavasti lämpimämpi kuin tavanomainen kausi ja tavanomainen ilmasto. Huolimatta erilaisista mielipiteistä siitä, mitä tämäntyyppinen säätila oikein muodostaa, monet paikat ympäri maailmaa raportoivat rutiininomaisesti, että ne ovat kokeneet helleaaltoa jossain vaiheessa kalenterivuoden aikana. Joissakin paikoissa helleaalto on yleinen ilmiö, joka esiintyy kesäkuukausina, vaikka tämäntyyppinen sää ei rajoitu tiettyyn vuodenaikaan.
Vaikka kuumien sääolosuhteiden luokitteleminen helleaaltoiksi vaihtelee paikasta toiseen, on olemassa muutamia perustietoja lämpöaalloista, jotka näyttävät pätevän lähes kaikkialla. Ensinnäkin sää on huomattavasti lämpimämpi kuin vuodenajan ja ilmaston normaali. Toiseksi epätavallinen sää jatkuu jonkin aikaa, jota pidetään riittävänä tietyn vaiheen pitämiseksi. Lopuksi sää todennäköisesti aiheuttaa jonkin verran lisääntynyttä riskiä ihmisille, eläimille ja saattaa rasittaa lisävirtalähteitä.
Yleensä helleaaltojen pääasiallinen syy liittyy suihkuvirran sijoittamiseen alueelle, jossa ilmakehässä on huomattava määrä korkeaa painetta. Suihkuvirran toiselta puolelta löytyvä ilma on todennäköisesti paljon lämpimämpää kuin vastakkaisella puolella. Samaan aikaan, jos alueen korkeammalle paineelle on tunnusomaista se, että pilvipeite tai sateet ovat lähes olemattomia, ilma ja maanpinnan yläosa kuumennetaan lämpötilaan, joka ylittää normaalin alueen kyseisenä ajankohtana. Niin kauan kuin pilvipeite on ohut ja ilman ja maaperän jäähdyttämiseen ei ole riittävästi sadetta, lämpöaalto todennäköisesti kehittyy.
Eri paikoissa ympäri maailmaa määritellään helleaalto, joka kestää tietyn ajan. Joissakin paikoissa sääolosuhteiden on pysyttävä vähintään kolme kalenteripäivää ennen kuin ilmiö luokitellaan aaltoksi. Muilla alueilla riittää jopa XNUMX tuntia peräkkäin epätavallisen lämmin sää.
Lämpöaallon esiintymiseen liittyy vaaroja. Kuivumista voi tapahtua myös, jos ei huolehdita riittävästä nestemäärän juomisesta pitkän lämpöaallon aikana. Tilanne voi johtaa lämmön uupumiseen tai lämpöhalvaukseen. Virtalähteille aiheutuva lisärasitus, kun ihmiset yrittävät pysyä mukavana ilmastointilaitteen kanssa, voi johtaa sähkökatkoihin eri kohdissa sähköverkkoa. Lämpöaallon aikana on tärkeää tarkistaa ikääntyneet sukulaiset ja naapurit, tarjota varjoa ja runsaasti vettä lemmikkieläimille ja yleensä löytää keinoja pitää keho asianmukaisesti nesteytettynä.
Sitä, mitä pidetään lämpöaallona yhdessä paikassa tietyn kauden aikana, ei voida pitää epätavallisena ilmiönä toisessa osassa maailmaa. Esimerkiksi korkeita lämpötiloja ja liiallista kosteutta heinäkuun aikana voidaan pitää epätavallisena Yhdysvaltain New England -alueella, mutta se olisi normaalia syvällä eteläosalla saman ajanjakson aikana.