Termografiaa on ollut olemassa vuosisatojen ajan, mutta sitä ei käytetty kliinisessä ympäristössä vasta 1940 -luvulla. Lämpökamera on kehittynyt infrapunakamera, jota käytetään tiettyjen sairauksien diagnosointiin. Se kykenee havaitsemaan kehon kuumia ja kylmiä pisteitä ja varoittaa lääketieteen ammattilaisia tietyille alueille, joilla on lisääntynyt verenkierto tai rajoitetun verenkierron paikkoihin. Testi on ei-invasiivinen eikä laite vapauta säteilyä, joten se on yleensä turvallinen ja vaaraton diagnostiikkatyökalu, jota voidaan käyttää toistuvasti aiheuttamatta haittavaikutuksia.
Monet fyysiset tilat voidaan diagnosoida varhain, jopa ennen oireita, lämpökameralla. Se voi havaita useita lääketieteellisiä ongelmia, joiden tiedetään lähettävän lämpöä kehon sisäisiin rakenteisiin. Tietyt kiputilat, ruoansulatushäiriöt ja hengitysvaikeudet havaitaan usein ja niitä seurataan laitteen avulla. Lämpökameraa käytetään myös usein kliinisissä analyyseissä ja tietyissä lääkekokeissa arvioidakseen potilaan vastetta erilaisiin hoitoihin.
Kun infrapunakameraa käytetään diagnostisiin tarkoituksiin, se kuvaa huolestuttavaa aluetta useiden minuuttien ajan. Toiminta siirretään tietokoneelle, joka tallentaa kuuman ja kylmän kuvioita. Näyttö näyttää värikarttoja, jotka edustavat tutkittavan kehon alueen lämpötilan eriytymistä. Kuumat kohdat näkyvät yleensä punaisina, kun taas kylmät paikat ovat sinisiä, ja muut värit, kuten keltainen ja vihreä, edustavat vaihtelua kahden rajan välillä. Koska se tallentaa reaaliaikaista toimintaa, se on melko tehokas visualisoimaan verisuonten vasteet, kun kehon alueet altistuvat äärimmäisille lämpötiloille.
Esimerkki diagnostisesta toimenpiteestä sisältää tapauksen, jossa jalka voidaan kuvata tutkittavaksi. Potilaan käsi, koska se on kauimpana jalasta, voidaan upottaa jääveteen lyhyeksi ajaksi, jolloin koko kehon verisuonet supistuvat. Kun käsi poistetaan kylmästä vedestä, lämpökamera voi mitata ajan, joka kuluu, kun jalan alueet reagoivat lämpötilan muutokseen, lämpenevät ja saavuttavat normaalin homeostaattisen tasapainon. Kuumien ja kylmien pisteiden eteneminen näkyy tietokoneen näytössä kirkkailla väreillä, jotka heijastavat tutkittavan alueen todellisia ja tarkkoja lämpötiloja.
Lämpökameraa käytetään myös usein rintasyövän havaitsemiseen. Metastaattinen syöpä tuottaa yleensä lämpöä, joten kun potilaan rintoja verrataan toisiinsa diagnostisen kameran kanssa, epänormaalit lämpötilamallit voivat tehdä kasvaimen helposti havaittavaksi. Se on myös tehokas kasvaimen kirurgisen poiston jälkeen, ja lääkärit voivat suorittaa testin paranemisen edistymisen seuraamiseksi.
Joskus potilas kokee selittämätöntä kipua, ja muut diagnostiset toimenpiteet eivät ole tuottaneet lopullisia tuloksia. Lämpökamera voi auttaa paikantamaan nämä kehon alueet, joissa on lisääntynyt verenvirtaus tai kuumia pisteitä, vahvistaakseen potilaan epämukavuuden syyn. Fibromyalgia, krooninen alueellinen kipu -oireyhtymä (CRPS), hermovaurio tai levysairaus havaitaan usein tämän arviointityökalun avulla. Itse asiassa lääketieteellinen termografia voi yleensä seuloa monenlaisia vaivoja, mukaan lukien verisuonisairaus, poskionteloallergiat ja jopa ientulehdus.