Lämpökuorma on laskettu lämpömäärä, jota käytetään määrittämään rakennuksen tai tilan lämpötilan tehokkaaseen hallintaan tarvittavan ilmastointilaitteen koko. Pohjimmiltaan termi lämpökuorma viittaa lämmön määrään, joka on poistettava mistä tahansa tilasta tietyn ajanjakson aikana käyttäjän vaatimusten täyttämiseksi. Tämä rakennusten tai yksittäisten huoneiden lämpöominaisuus johtuu lukuisista rakenteellisista, ympäristöön liittyvistä ja käyttötekijöistä, jotka kaikki on otettava huomioon. Hyvin harvoilla yksittäisillä tiloilla on identtiset lämpöominaisuudet, joten lämpökuormituslaskelmat olisi parasta tehdä jokaiselle yksittäiselle ilmastoidulle alueelle. Lämpökuorman laskutoimitukset voidaan tehdä manuaalisesti käyttämällä tunnettuja arvotaulukoita tai lämpökuormituslaskinohjelmistoa.
Minkä tahansa tilan lämpöominaisuudet ovat monimutkainen yhdistelmä monia tekijöitä. Tilan sijainti, sen käyttö, sitä käyttävien ihmisten lukumäärä sekä alueella olevien laitteiden lukumäärä ja tyyppi vaikuttavat. Harvoin tehdään kaksi samanlaista tilaa, vaikka ne olisivatkin suoraan vierekkäin, jolloin sama kuorma tulee. Esimerkiksi makuuhuoneessa, jossa on kolme lasta, joilla jokaisella on oma tietokone, on eri lämpökuorma kuin naapurin yhden aikuisen identtisessä makuuhuoneessa aivan vieressä. Tämä olisi erityisen havaittavaa, jos yksi huoneista saisi suoran auringonvalon suurimman osan päivästä.
Tilan rakentamisessa käytetyt materiaalit, ikkunoiden ja ovien määrä tilassa sekä vallitsevat sääolosuhteet vaikuttavat merkittävästi lämpökuormien määrittelyyn. Suurin yksittäinen tekijä minkä tahansa alueen lämmöntuotannossa on auringon säteily. Saako alue suoraa auringonvaloa ja kuinka kauan joka päivä, ovat tärkeitä muuttujia lämpökuormituslaskelmissa. Myös numeroilla tai ulko -ovilla ja -ikkunoilla on suuri merkitys. Rakenteessa käytetyt materiaalit ja eristystyyppi ovat myös kriittisiä näkökohtia.
Lämpökuormiin vaikuttaa myös ihmisten määrä, jotka asuvat säännöllisesti huoneessa. Myös tilassa säännöllisesti käytössä olevien sähkölaitteiden lukumäärä ja tyyppi ovat olennaisia osia laskennassa. Jos tilaa käytetään varastoalueena, varastoitujen materiaalien tyyppi ja määrä sekä varastoidut materiaalit on sisällytettävä kaikkiin arvioihin lämmöntuonnista. Tämä on erityisen tärkeää pakastimien ja kylmävarastojen lämpökuormitusta laskettaessa.
Lämpökuormituslaskelmat voidaan suorittaa manuaalisesti tai ohjelmistosovelluksilla. Manuaaliset arviot edellyttävät taulukoita, joissa luetellaan yleisesti havaittujen muuttujien lämpöviiveiden tunnetut keskiarvot. Lämpökuormat ilmaistaan brittiläisen lämpöyksikön (BTU) arvona, ja jokaisella kaavion kohteella on oma BTU -allekirjoitus. Nämä lasketaan yhteen, jotta saadaan kokonaistilavuuden BTU -luokitus ja ilmastointilaite, jonka luokitus on valittu. Tämän ansiosta lämmitys- ja ilmastointilaitteet voidaan sovittaa tarkasti sovelluksen vaatimuksiin, mikä estää yliarvostetut tai aliarvioidut järjestelmät.