Lämpömuovaus on valmistusprosessi, jossa materiaalia kuumennetaan joustavaksi, venytetään muotin päälle ja jäähdytetään sitten halutun muodon säilyttämiseksi. Erilaisia materiaaleja, mukaan lukien luu ja kuoret, on käsitelty tällä tavalla vuosisatojen ajan, vaikka lämpömuovausta käytetään nyt pääasiassa muovilevyjen tai -kalvojen muotoiluun. Esimerkkejä lämpömuovattuista tuotteista ovat läpipainopakkaukset pillereille ja yksittäisille ruoka -annoksille, muovialustat ja jopa muovilavat.
Yleisin lämpömuovausmenetelmä on suora tyhjiömuovaus. Tämä prosessi sisältää muovilevyn kuumentamisen painumispisteeseen ja sen laskemisen upotettuun muottiin. Ilma poistetaan tyhjiössä, rappaamalla arkki muotin seiniä vasten. Muovi jäähdytetään ja sitten leikataan ja poistetaan tarvittaessa. Suoraan tyhjömuovaukseen tarvittavat laitteet ovat yleensä paljon halvempia kuin paine- tai mekaaniseen käsittelyyn tarvittavat laitteet.
Kalliimpi lämpömuovausmenetelmä, jota käytetään osiin, jotka vaativat tarkat yksityiskohdat, on sovitettu muotinmuovaus. Tässä prosessissa muovilevy venytetään kahden sopivan, lämmitetyn muotin väliin. Muotit puristetaan yhteen ja ilmakuplat poistetaan tyhjiössä muottien reikien läpi.
Kun muovilevyjä on valettava syviin muotoihin, jotka vaativat tasaisen paksuuden, painekuplan tulppaava tyhjiömuovaus on edullinen menetelmä. Tässä lämpömuovausprosessissa kuumennettua levyä vasten kohdistuu säädetty ilmanpaine, jolloin muodostuu kupla. Kun kupla saavuttaa oikean korkeuden, urospuolinen pistokeapu lasketaan alas ja pakottaa kupla muottiin.
Loukkuun jääneen arkin kosketuspaineen lämpömuovaus käyttää sekä tyhjiötä että ilmanpainetta pakottaakseen kuumennetun muovin muottiin. Tämä prosessi vaatii alhaisemman lämpötilan, on nopeampi ja viimeistely on hienompi. Tyhjiöpikakäsittely on hitaampi ja hieman monimutkaisempi prosessi, jota voidaan käyttää, kun tasainen paksuus on kriittisempi. Tässä menetelmässä lämmitetty muovilevy asetetaan tyhjiölaatikon päälle, joka imee sen koveraan muotoon. Tyhjiölaatikko vapauttaa sitten muovin ja se napsahtaa takaisin urosliitinmuottiin.
Aaltomainen ja sovitettu muotti ovat kaksi lämpömuovausmenetelmää, joissa ei käytetä tyhjiötä. Aallonmuovauksessa kuumennettu muovi kiinnitetään aaltoon, kammioon, joka puhaltaa ilmaa, ja ilmanpaine painaa muovin muottiin. Sovitettua suulakepuristusta käytetään osien luomiseen, joissa on kaksi puolikasta. Lämmitetty muovilevy kiinnitetään yhteen kahden muotin väliin, eikä tyhjiötä tai ilmanpainetta tarvita.