Lämpösähköinen jäähdytys käyttää sähkövoimaa luodakseen lämpötilaeron kahden tyyppisten materiaalien välillä. Lämpösähköinen vaikutus on termosähköisen jäähdytyksen perusta ja sitä käytetään lämpösähköisissä jäähdyttimissä, lämpöpumpuissa, lämmittimissä ja lämpösähkögeneraattoreissa. Kun virta kulkee lämpösähkölaitteen läpi, lämpö siirretään sen puolelta toiselle. Vaikutus voi mennä kahdella tavalla. Se voi muuntaa lämpötilaerot sähköjännitteeksi tai käyttää sähköä lämpötilaerojen tekemiseen, jota kutsutaan Peltier -ilmiöksi.
Peltier -lämpöpumppu, jota kutsutaan myös termosähköiseksi lämpöpumpuksi, siirtää lämpöä yksikön toiselta puolelta toiselle. Se ottaa lämpöenergiaa toiselta puolelta, mikä jäähdyttää sen, ja siirtää tämän lämmön toiselle puolelle, joka lämmittää sitä. Jäähdytyselementtiä on käytettävä, muuten laite kuumenee liikaa ja paistaa itse. Nämä laitteet voivat jäähdyttää olutta, kuumaa kahvia, käyttää pientä jääkaappia tai käyttää lämmittävää uunia.
Lämpösähköisissä jäähdyttimissä (TEC) tai lämpösähköisissä jäähdytysjärjestelmissä on matriisi puolijohdepelleteistä kahden suuren elektrodin välissä. Kun DC -jännitelähde on kytketty niiden väliin, negatiivisesti varautunut puoli jäähtyy ja positiivisesti varautunut puoli kuumenee. Negatiivinen elektrodi koskettaa mitä tahansa jäähdytettävää, kuten laitetta tai osaa. Positiivinen elektrodi on kytketty jäähdytyselementtiin, joka hajottaa energian.
Lämpösähköinen jäähdytysjärjestelmä löytyy useista laitteista. Tällaisia laitteita löytyy tietokoneista jäähdyttämään mikroprosessoreita ja tehovahvistimia. Niitä käytetään avaruusaluksissa auttamaan hillitsemään äärimmäisiä lämpötilan vaihteluita pimeän ja auringonvalon välillä. Niitä löytyy myös retkeilyyn käytettävistä kannettavista jäähdyttimistä, erilaisista elektronisista laitteista, kuten digitaalikameroista, ja ilmankuivaimista.
Lämpösähköinen generaattori on toisaalta lämpösähköisen jäähdyttimen vastakohta, mutta käyttää silti lämpösähköistä vaikutusta. Generaattorissa käytetään yksikön kahden puolen välisiä lämpötilaeroja sähkön tuottamiseen. Molemmat laitteet ovat rakenteeltaan ja käytetyiltä materiaaleiltaan samanlaisia.
Vaikka lämpösähköinen jäähdytys on vähemmän tehokasta kuin jäähdytys, sillä on joitain selviä etuja. Jos tarvitaan pienimuotoista jäähdytystä, termosähköinen jäähdytys voi olla halvempaa ja käytännöllisempää kuin jäähdytys. Siinä ei ole mekaanisia liikkuvia osia, se on kannettava, kestävä, kestää pitkään eikä vaadi paljon huoltoa.