Langaton haistelu on käytäntö salakuunnella langattoman verkon viestintää käyttämällä erityisiä ohjelmistoja tai laitteistotyökaluja. Haistelu on häiritsevämpää kuin langaton kompastelu, joka etsii langattomien verkkojen läsnäoloa. Langattoman haukkumisen motiivit voivat vaihdella vianetsinnästä haitalliseen hyökkäykseen verkkoa tai henkilöä vastaan.
Sekä langallisia että langattomia verkkoja voidaan valvoa tai haistaa. Langattomia verkkoja on yleensä helpompi haistaa, koska ne käyttävät radiosignaaleja viestintämenetelmänä. Hyökkääjä voi esimerkiksi istua autossa kodin tai yrityksen ulkopuolella ja haistaa langatonta verkkoa.
Tietokoneverkot jakavat tiedot osiin, joita kutsutaan kehyksiksi. Näiden kehysten sisällä on datapaketteja. Langaton haistelu voi kohdistaa kehykset, paketit tai molemmat.
Kohdistuskehykset voivat paljastaa piilotetun langattoman tukiaseman läsnäolon, ja sitä voidaan jopa käyttää vanhempien langattomien salausstandardien murtamiseen. Pakettien haistelua, jota voidaan kutsua myös Internet-palveluntarjoajan (IP) sniffingiksi, voidaan käyttää muiden sähköpostin tai muun langattoman verkon kautta lähettämän datan seurantaan. Se voi myös auttaa verkonvalvojaa tarkkailemaan ja diagnosoimaan verkko -ongelmia.
Langattomien verkkojen haistelua varten verkkoliikenteen seurantaan käytetään erikoisohjelmistoa, joka tunnetaan nimellä sniffer. Verkkotietokoneet ja -laitteet katsovat yleensä vain niille osoitettuja kehyksiä ja paketteja. Nuuskaohjelmisto tarkastelee kaikkia kehyksiä tai paketteja riippumatta siitä, mihin tietokoneeseen tiedot on tarkoitettu. Käytettävän langattoman kortin tai piirisarjan ja ohjainten on pystyttävä tähän ja niiden on oltava yhteensopivia käytetyn ohjelmiston kanssa.
Langattomalla haistelulla on tyypillisesti kahdenlaisia tiloja: näyttötila ja häikäilemätön tila. Monitoritilassa langatonta sovitinta kehotetaan kuuntelemaan muiden langattomien laitteiden lähettämiä radioviestejä lähettämättä mitään omia viestejä. Tämän tyyppistä haukkumista on lähes mahdotonta havaita, koska hyökkääjä ei lähetä viestejä. Hajautetussa tilassa haistaja yhdistetään tiettyyn langattomaan tukiasemaan. Tämä mahdollistaa kaikkien tukiaseman tietojen seurannan, mutta se voi paljastaa haistaajan.
Joskus ilkeä tunkeilija käyttää langattoman halausistunnon aikana kerättyjä tietoja jäljittelemään toista konetta. Tätä kutsutaan huijaukseksi. Langatonta nuuskausta voidaan käyttää myös turvallisuuden parantamiseen. Langatonta nuuskausta voidaan käyttää myös tunkeutumisen havaitsemiseen – verkon hyökkääjien tai tunkeilijoiden tarkkailuun.