Laitteet, jotka on suunniteltu vaihtamaan tietoja ilman johtoja, vaativat kaksi peruskomponenttia: langattoman lähettimen ja parillisen vastaanottimen. Langaton lähetin saattaa lähettää radiotaajuisia (RF) aaltoja tai lähettää tietoja infrapuna-aallonpituudella. Pariksi liitetty vastaanotin kuuntelee signaalia vastaavasti. Joitakin esimerkkejä tuotteista, joissa käytetään langatonta lähetintä, ovat reitittimet, tietokoneet, matkapuhelimet, kämmentietokoneet (PDA) ja langattomat kuulokkeet.
Kodin tai toimiston langaton lähiverkko (WLAN) sisältää reitittimen, jossa on integroitu langaton lähetin ja vastaanotin. Useimmissa reitittimissä on myös sisäänrakennettu modeemi, joten yksi nopea Internet-tili voidaan jakaa kaikkien kytkettyjen tietokoneiden kanssa. Tietokoneet yhdistävän Ethernet-kaapeloinnin sijaan jokaisessa koneessa on langaton verkkokortti (tai langaton sovitin), jossa on oma lähetin ja vastaanotin. Nyt yksittäinen tietokone voi lähettää tietopyynnön esimerkiksi reitittimelle, ja reititin voi vastaanottaa pyynnön, välittää sen oikealle osapuolelle ja lähettää sitten palautusvastauksen.
WLAN-verkon lähetysalue vaihtelee rakennuksen (jotkut materiaalit estävät RF-signaalit), laitteiston ja käytetyn langattoman standardin mukaan, mutta yleensä alkaa noin 300 metrin säteeltä. Erityyppistä langatonta verkkoa käytetään laitteiden yhdistämiseen lyhyillä, alle 91.4 metrin etäisyyksillä.
Bluetooth®-tekniikka on nykyään vakiona useimmissa henkilökohtaisessa elektroniikassa, mukaan lukien matkapuhelimet ja PDA-laitteet. Bluetooth®-yhteensopivissa tuotteissa on langaton lähetin ja vastaanotin viestiäkseen keskenään Bluetooth®-standardien avulla. Luotua verkkotyyppiä kutsutaan henkilökohtaiseksi verkkoksi (PAN).
Koska PAN on suunniteltu käytettäväksi paristokäyttöisten laitteiden kanssa, se ei ole yhtä vankka kuin WLAN, koska suuria etäisyyksiä lähettämiseen tarvittava voimakkuus kuluttaisi akut liian nopeasti. PANin etuna on kuitenkin se, että kaksi laitetta on äärimmäisen helppo saada puhumaan keskenään muutamalla napsautuksella, eikä etäisyys ole ongelma lähetettäessä tiedostoja henkilökohtaisesta laitteesta toiseen.
Bluetooth®-tekniikalla voidaan esimerkiksi lähettää tulostustöitä langattomasti kannettavasta tietokoneesta tulostimeen tai lähettää tiedostoja matkapuhelimesta toiseen. Voit myös synkronoida PDA:n tietokoneesi kanssa Bluetoothin® avulla päästäksesi eroon telineen tai telakointiaseman aiheuttamasta sotkusta. Bluetooth®-sovittimet ovat saatavilla tietokoneille ja tulostimille, joissa tätä ominaisuutta ei ole sisäänrakennettu. Useimmat sovittimet ovat USB-sovittimen tai -avaimen muodossa, koska langaton lähetin ja vastaanotin voivat olla hyvin pieniä.
PAN- ja WLAN-verkot käyttävät RF-aaltoja, kun taas langattomat kuulokkeet käyttävät RF- tai infrapunaa mallista riippuen. Kummassakin tapauksessa langaton lähetin on kaapelilla suoraan äänilähteeseen, kuten televisioon tai kotiviihdevastaanottimeen, käyttämällä apuäänilähtöportteja. Tämän jälkeen lähetin lähettää stereoäänisignaalit langattomasti kuulokepariin, joka sisältää vastaanottimen. Tämä eliminoi johdon, joka kulkee kuulokkeista äänilähteeseen.
Langattomat kuulokkeet ovat erittäin käteviä, mutta niissä on joitain huomioita. RF-malleissa voi olla ongelmia sähköisten häiriöiden kanssa, kun taas infrapuna- tai IR-malleissa tarvitaan näköyhteys. Joissakin malleissa on myös sisäänrakennettu digitaalinen prosessointi tilaäänitehosteiden luomiseksi lähettimeen syötetyistä stereosignaaleista.
Langattomat tuotteet ovat saatavilla kaikkialla, missä elektroniikkaa myydään. Ennen kuin ostat henkilökohtaisen elektroniikan tai toimistolaitteita, saatat haluta tarkistaa, että langaton tekniikka on tarvittaessa sisäänrakennettu. Vanhemmat tai halvemmat mallit eivät välttämättä sisällä sitä.