Langaton tukiasema eli hotspot on sijainti, joka lähettää langattoman langattoman signaalin (Wi-Fi), jotta kuluttajat voivat käyttää sitä mobiililaitteilla, kuten tietokoneilla ja älypuhelimilla. Tämä saavutetaan käyttämällä verkkosovitinta, joka lähettää suojaamattoman signaalin tietyllä säteellä, jota kuka tahansa voi käyttää, ja tämä palvelu tarjotaan usein ilmaiseksi. Kun laite, joka voi käyttää langatonta tukiasemaa, tunnistaa saapuvan signaalin, sillä on sitten mahdollisuus muodostaa yhteys Internetiin ja käyttää sitä ilman muita palvelusopimuksia. Uusien innovaatioiden ansiosta kuluttajat voivat myös luoda oman langattoman tukiaseman matkapuhelinoperaattorinsa kautta.
Kuluttajat voivat käyttää maailmanlaajuisesti monia langattomia tukiasemia, ja hotspotit sijaitsevat ravintoloissa, hotelleissa ja muissa yrityksissä. Kuhunkin näistä paikoista on asennettu langaton reititin, joka ottaa saapuvan Internet -yhteyden ja lähettää sen ilman kautta. Signaalin kantaman sisällä olevat kuluttajat voivat sitten käyttää tätä yhteyttä käyttääkseen verkkoa, ladatakseen tiedostoja ja kansioita tai lähettääkseen viestejä käyttämättä omaa suunnitelmaansa.
Muuntyyppisissä langattomissa tukiasemissa on rajoituksia, eikä niitä pidetä yleisön ilmaisina. Yritykset käyttävät usein tätä tekniikkaa, jotta työntekijät voivat työskennellä langattomilla työasemilla, koska se säästää asennus- ja ylläpitokustannuksissa. Tämä lähestymistapa edellyttää, että verkonvalvoja valvoo verkossa olevia tietokoneita, ja kullekin langattomalle tukiasemalle voidaan antaa useita etuoikeuksia Internetin käytön suhteen. Työntekijöille voidaan esimerkiksi antaa rajoittamaton pääsy yrityksen verkkosivustoille ja muille toimittajille, joita usein käytettäisiin, mutta estetään kaikelta muulta sisällöltä ilman lisälupaa.
Kuluttaja perustaa toisen tyyppisen langattoman tukiaseman matkapuhelinpalvelunsa kautta. Tämä menetelmä vaatii kannettavan langattoman verkkosovittimen, joka voi muuntaa saapuvan matkapuhelinsignaalin Wi-Fi-yhteyspisteeksi, johon muut laitteet voivat muodostaa yhteyden. Vaikka yhteysnopeus on yleensä rajoitettu tätä menetelmää käytettäessä, se toimii edelleen hyvin pienempien tiedostojen tai tehtävien, kuten sähköpostin tarkistamisen, lataamisessa.
Jotkut sähköyhtiöt ovat myös ottamassa käyttöön langatonta tukiasemaa teollisuuden sähkö- ja puhelinlinjojen kautta, mikä tekee pohjimmiltaan koko kaupungin Internet -hotspotiksi. Koska signaali kuljetetaan itse johdotuksessa, tämä toteutus tarkoittaa, että koko alue pysyy yhteydessä Internetiin 24 tuntia vuorokaudessa. Tällaiseen projektiin liittyvistä kustannuksista johtuen voi kestää kauan, ennen kuin tämäntyyppinen langaton tukiasema on saatavilla maailmanlaajuisesti.