Lanoliini, joka on johdettu latinalaisista sanoista “villa” ja “öljy”, on lampaiden karvatuppien erittämä vahamainen aine, joka peittää niiden villan. Lampaiden ensimmäisen kesyttämisen jälkeen tätä niin sanottua “villarasvaa” on korjattu väistämättömänä sivutuotteena villan jalostamisesta tekstiiliksi. Onnekas uute, lanoliinilla on monia käyttötarkoituksia, mukaan lukien teollinen vettä hylkivä voitelu, mutta sen laajin käyttötarkoitus on kosmetiikassa ja hygieniatuotteissa. Luonnollinen lanoliinisaippua on suosittu ihonpuhdistusbaari monille ihmisille, erityisesti vaativille äideille.
Lanoliinisaippuan valmistamiseksi lanoliini on ensin uutettava lampaista. Lanoliini voidaan puristaa irti päällysteestään, mutta useimmat prosessorit pesevät sen pois lämpimällä, hankaavalla pesuaineella ja erottavat sitten nesteytetyn, öljyn kaltaisen tuotteen pyörivällä sentrifugilla. Toistuva sentrifugointi sekä epäpuhtauksien, kuten hikisuolojen ja orgaanisten torjunta -aineiden poistaminen, joita käytetään karjan terveen hoidon ylläpitämiseen, tuottaa lanoliinisaippuan valmistukseen tarvittavia yhä korkeampia lanoliinilaatuja.
Kun lanoliini on vedetön tai puhdistettu siinä määrin, että se on poistanut kaikki vapaan veden jäljet, se on yhtä hydrofobinen tai vettä hylkivä kuin synteettinen vaseliini, joka tunnetaan yleisemmin nimellä vaseliini. Lanoliini hengittää; se läpäisee kaasuja, kuten happea. Laboratoriotutkimukset tukevat yhä enemmän lanoliinisaippuan hypoallergeenisia ominaisuuksia, koska se kestää kemiallisia reaktioita muiden ihmisen kehon yhdisteiden kanssa. Lanoliini on suojaava, antibakteerinen este avoimille ihohaavoille ja parantava salva ihosairauksille, kuten ekseemalle.
Lanoliinilla on useita muita ominaisuuksia, jotka tekevät siitä ihanteellisen voiteille, voiteille, saippuille ja muille kosmeettisille valmisteille. Se on voiteluaine, puhtaasti fyysinen apuväline hankausta vastaan. Se emulgoituu helposti tai hajoaa ja suspendoituu tasaisesti nestemäiseen väliaineeseen. Se sulaa ja leviää juuri kehon lämpötilan yläpuolella – noin 100 celsiusastetta (38 celsiusastetta).
Lanoliinisaippua hyödyntää sen määrittelevää pehmentävää toimintoa. Se vedenkestävä lampaan turkki ja iho; ja päinvastoin estää ihon kosteuden haihtumisen. Samoin ihmisen iholle se on suojaeste kosteuden tasapainon ylläpitämiseksi säilyttäen ihon muut luonnolliset toiminnot. Lanoliinisaippua ei vaadi sileää vauvan pohjaa, vaan se on hellävarainen ihonpuhdistusaine, jota jotkut uudet äidit suosivat.