Lanolin on vaha, jonka villaeläimet tuottavat vedeneristyksenä. Vaha päällystää villan luonnollisesti, jotta ne eivät kastuisi. Lanoliini on koostumukseltaan samanlainen kuin öljyt, joita muiden eläinten iho tuottaa vedenpitävyyttä, nesteytystä ja voitelua varten. Sitä kutsutaan joskus villarasvaksi tai villaöljyksi, vaikka kemiallisesti se luokitellaan vahaksi.
Puhtaassa muodossaan lanoliini on väriltään keltainen, ja siinä on voimakas haju. Ihmiset, jotka käsittelevät lampaita ja raakavillaa, havaitsevat usein, että heidän sormensa ovat pehmenneet ja joustavat kaiken vahan vaikutuksesta, jonka iho imee, mutta myös siitä, että heidän kätensä hajustavat voimakkaasti ja hieman leikkisästi lanoliinin takia. Käsittelyn aikana osa tästä hajusta voidaan poistaa, jolloin haju on neutraalimpi.
Villan käsittelyn aikana suuri osa lanoliinista irrotetaan villasta, vaikka jotkut saattavat jäädä sisään luonnollisen vedeneristyksen aikaansaamiseksi. Vaha voidaan puhdistaa kaupalliseen käyttöön, kun se on poistettu villasta.
Tämä vaha on erityisen hyödyllinen veden ja öljyn emulsioissa. Sitä esiintyy monissa kosmetiikkatuotteissa, erityisesti niissä, jotka on tarkoitettu voitelemaan tai rauhoittamaan ihoa. Halkeileva, kuiva iho voi hyötyä tämän tuotteen säännöllisestä käytöstä, ja se näkyy myös tuotteissa, joita käytetään hiertymien, ihottumien ja vastaavien tilojen hoitoon. Lanoliinivoiteita levitetään jopa maitoeläinten utareille arkuuden ja hankauksen vuoksi, mikä joissakin tapauksissa tarkoittaa, että lampaita hoidetaan omalla lanoliinillaan!
Lanoliinia käytetään myös voiteluaineissa, kosmetiikan pohjana, ruosteenestoaineissa ja tuotteissa, jotka on suunniteltu vedenpitäviksi. Se, mikä toimii lampaille, soveltuu myös esimerkiksi saappaille ja takkeille, ja tämän vahan kerros voi olla erittäin tehokas vedeneristys, joka myös antaa materiaalille mahdollisuuden hengittää ja pitää materiaalin joustavana ja joustavana. Joustavuus voi olla avainasemassa vedeneristystuotteissa, koska se vähentää riskiä, että materiaali halkeilee sen jälkeen, kun se on käsitelty vedenpitäväksi.
Puhdasta lanoliinia voi saada useista eri lähteistä, kun taas vahaa sisältävät tuotteet ovat helposti saatavilla myymälöissä, jotka myyvät ihonhoitotarvikkeita, voiteluaineita, vedeneristysmateriaaleja jne. Ihmiset, joilla on lampaita ja muita villaeläimiä, voivat myös käsitellä omiaan vuosittaisen leikkaus- ja villankäsittelyprosessin aikana. Suurilla parvilla voidaan tuottaa tarpeeksi lanoliinia, jotta se olisi kaupallisesti arvokasta, kun taas pienemmät kotiparvet voivat tuottaa tarpeeksi pitääkseen kotitalouden runsaasti varastossa.