Länsimainen filosofia kattaa kaikki filosofiset ajatukset länsimaisesta sivilisaatiosta. Tämä kattaa laajan valikoiman filosofeja ja ideoita Sokratesista Nietzscheen. Länsi -alue kattoi aikoinaan klassisen roomalaisen ja kreikkalaisen kulttuurin, sitten koko Euroopan ja sisältää nyt osia uudesta maailmasta, kuten Pohjois -Amerikasta ja Australiasta. Länsimainen filosofia on jaettu neljään laajaan aikakauteen: klassiseen, keskiaikaiseen, renessanssiin ja moderniin.
Kreikkalaiset filosofit uskoivat, että länsimainen filosofia sai alkunsa Thales of Jooniasta. Ionia on nykyajan Turkin alue Anatoliassa, mutta oli aikoinaan Kreikan kaupunkivaltio Egeanmerellä. Thales erotti ensimmäisenä filosofisen ajatuksen mytologiasta ja uskonnosta. Tämä teki hänestä vaikutusvaltaisimman esisokraattisen filosofin.
Vaikuttavin klassinen filosofi länsimaisessa filosofiassa on Sokrates. Hänet muistetaan parhaiten Sokrates -ironian ja Sokratiksen oppimis-/keskustelumenetelmän kehittämisestä. Sokrates tunnetaan myös siitä, että hän uskoo, että viisas mies on sellainen, joka tietää, ettei tiedä mitään.
Hänen oppilaansa Platon nauhoitti heidän keskustelunsa ja vakiinnutti myöhemmin ideoita, kuten poliittinen filosofia “Tasavallassa” ja ajatus platonisesta rakkaudesta. Hän uskoi myös, että tieto ja usko olivat kaksi elementtiä, jotka erotettiin toisistaan; Tämä tarkoittaa sitä, että tiedolla oli todisteita, kun taas uskolla oli vain usko. Platon perusti ensimmäisen länsimaisen filosofian koulun, jonka Justinianus I lopulta sulki vuonna 529 jKr., Koska sen katsottiin uhkaavan kristinuskoa.
Kun kristinusko kehittyi ja valloitti Länsi- ja Itä -Rooman valtakuntien instituutiot, se hallitsi myös filosofista ajatusta. Useimpien filosofisten pyrkimysten tarkoituksena oli todistaa Jumalan olemassaolo. Kristillinen filosofia perustui juutalaisten ja islamilaisten perinteiden ideoihin, mutta joutui ristiriitaan klassisen kreikkalaisen filosofian kanssa. Myöhemmin Thomas Aquinas sovitti nämä kaksi.
Kristinuskon valta länsimaiseen filosofiaan päättyi uskonpuhdistukseen 15 -luvun lopulla. Uskonnollisten johtajien, kuten Martin Lutherin ja John Calvinin, johdolla se johti keskusteluihin vapaasta tahdosta sekä uskon ja Jumalan luonteesta. Murtamalla muotin se mahdollisti myös poliittisen filosofian kehittymisen Niccolo Machiavellin, humanismin Erasmuksen ja tieteen filosofien, kuten Kopernikus ja Galileo Galilei, alaisuudessa.
Valokauden aikana tiede tuli etusijalle, ja kuten Thales 2,000 vuotta aiemmin, länsimainen filosofia erosi uskonnosta ja mytologiasta. Tämä johti filosofeihin, jotka olivat yhtä erilaisia kuin Jean-Jacques Rousseau, jolla oli ajatuksia pedagogiikasta, ja Rene Descartes. Soren Kierkegaard auttoi johtamaan filosofian pois abstrakteista käsityksistä ja takaisin kohti asioita, jotka koskivat tavallista ihmistä. Näiden filosofien ja muiden, kuten Sigmund Freudin ja Noam Chomskyn, alaisuudessa filosofia siirtyi kaikille elämänalueille psykologiasta kielitieteeseen nykyaikaisen tekniikan avulla.