Kalligrafia – tunnetaan myös nimellä taiteellinen kirjoittaminen – on kirjoitusmuoto, joka käyttää hienoja kirjaimia. Yleensä harjoittajat painottavat kirjainten ulkonäköä muiden kirjoitustekijöiden, kuten helppous ja nopeus, sijaan. Kalligrafian opiskelijat voivat viettää monta vuotta oppiakseen käsityötä ja erityisiä kiharoita ja kukoistuksia, jotka muodostavat kirjaimet. Kirjoittaminen voi edellyttää kalligrafia -kynien käyttöä. Tällä kalligrafiamuodolla on latinalaiset ja kreikkalaiset juuret.
Kalligrafian alajakoja voi esiintyä sen alueen kautta, josta kirjoittamista harjoitellaan. Pienet erot kirjainviivoissa, laitteissa ja kirjoitustarkoituksessa voivat olla erilaisten kalligrafioiden taustalla. Esimerkkejä ovat intialainen kalligrafia, arabialainen kalligrafia ja länsimainen kalligrafia.
Länsimaisen kalligrafian juuret löytyvät latinalaisista ja kreikkalaisista kirjoitusjärjestelmistä. Aikaisemmilla aikakausilla aakkosia kehitettiin erityisiä rakenteellisia standardeja silmällä pitäen. Koska suurin osa alueellisista väestöistä oli lukutaidottomia, johtajat palkkasivat ammattimaisia kirjanoppineita vain transkriptoimaan tiedot kirjalliseen muotoon.
Useita kirjoitustyylejä kehitettiin, ja länsimainen kalligrafia yhdisti lopulta eri muodot, kuten rotundan ja goottilaisen. Ensimmäinen korosti kirjallisuuden pyöreyttä, kun taas jälkimmäinen suosii piikkimuotoja. Ranskan viranomaiset 17 -luvulla auttoivat edistämään tätä kirjoitustapaa luettavuuden parantamiseksi. 19 -luvun taiteelliset liikkeet, kuten Arts and Crafts Movement, auttoivat länsimaista kalligrafiaa siirtymään esteettisiin aloihin.
Erilaiset tarkoitukset voivat tukea länsimaista kalligrafiaa. Monissa tapauksissa tämäntyyppistä kirjoitusta pidetään taideteoksena, joka sisältää jopa erityisiä yksityiskohtia, kuten kultapintainen maalaus. Kirjainten ja symbolien on tarkoitus olla juoksevia ja spontaaneja, joten tietyt esiintymiset voivat vaihdella suuresti. Joskus lopputuote ei välttämättä ole edes luettavissa. Kun ihmiset pitävät länsimaista kalligrafiaa taideteoksena, esteettinen arvo on avainasemassa.
Jotkut harjoittajat oppivat kuitenkin erityisiä muotoja eri kirjaimille ja symboleille. Yksilöt voivat myös lisätä tavallisia kukoistuksia kirjainten ja symbolien päihin. Tällaiset tekniikat voivat saada käytännön perinteisen kirjoituksen, kuten kirjeen tai kutsun, näyttämään houkuttelevammalta. Yhtenäinen esiintyminen auttoi myös ohjelmistokehittäjiä luomaan monia kalligrafiaa muistuttavia elektronisia fontteja.
Erityisiä leveäpäisiä kynää käytetään pääasiassa länsimaisen kalligrafian kirjoittamiseen. Myös harjat, huopakynät ja jopa kuulakärkikynät voidaan käyttää. Kirjoitusvälineitä kallistetaan usein tietyissä kulmissa, jotta saadaan aikaan hieman kaareva ja ulottuvuus kalligrafia. Muita tärkeitä komponentteja asianmukaisen kalligrafian kirjoittamiseen ovat vesipohjaiset musteet ja laadukas paperi.