Läpisilta on suunniteltu siten, että tienpinta on ripustettu siltojen kantavan rakenteen muodostavien ristikkojen tai kaarien alle. Ajorata kulkee sitten ristikkojen tai kaarien läpi niiden sijasta. Monet erilaiset siltarakenteet luokitellaan siltojen kautta, mukaan lukien jotkut ristikkosillat, kaarisillat ja muut.
Siltarakenteet vaihtelevat suuresti, ja monet tyypit ovat edelleen käytössä. Ristikkosillat, riippusillat ja kaarisillat ovat joitakin yleisimmistä. Sillat voidaan luokitella useilla tavoilla, kun ne luokitellaan kannen tai ajoradan sijainnin mukaan, silta on joko läpisilta tai kannen silta. Kannen silta on eräänlainen silta, jossa ajorata on ristikoiden ja mahdollisten tukien päällä. Läpisillassa on ajorata, joka kulkee ristikkojen, kaarien tai muiden ripustustornien ja -kaapeleiden välillä tai läpi.
Kun kuvataan siltarakennetta, termit yhdistetään erottamaan se edelleen muista sillatyypeistä. Esimerkiksi läpivienti ristikkosilta on erilainen kuin kaarisilta. Siltoja, joissa on ristikot tai kaaret, jotka ulottuvat kannen ylä- ja alapuolelle, kutsutaan puolisiltoiksi. Läpisillan ristikot yhdistetään usein ylhäältä, kulkevat ajoradan yli ja luovat tunnelimaisen vaikutelman. Historialliset puiset katetut sillat ovat esimerkkejä läpi kulkevista siltoista, joissa tunnelivaikutus on saavutettu suurimmalla mahdollisella tavalla suojaamalla ajorata. Kun ristikot eivät ole kytkettynä, siltaa kutsutaan poniristikkosillaksi.
Kaarisillalla, joka on suunniteltu läpivienniksi tai puolisilloiksi, ajorata on yleensä ripustettu kaarista, usein kaapeleilla. Tätä voidaan ajatella eräänlaisena riippusillana, vaikka termiä käytetään useammin ja oikeammin siltoihin, joissa on suuret kaapelit, jotka kulkevat ankkuritornista ankkuritorniin, pienemmillä kaapeleilla, jotka ulottuvat alas ajoradalle tukea varten. Vaikka siltojen kautta katsotaan yleensä välttämättömäksi riippuvan ristikon tai kaaren rakenteesta, riippusillat ovat teknisesti myös siltojen kautta, koska ajotietä tukevat sen alemmat vaakasuorat osat, vaikka niitä tukevat ripustusvaijerit.