Lapsen kehitys tarkoittaa henkistä, fyysistä ja psyykkistä muutosta, joka tapahtuu lapsessa hänen ikääntyessään. Lääketieteen ja psykologian ammattilaiset tutkivat sitä jatkuvasti ja kehittävät sitä jatkuvasti. Lasten kehitys ei ole täsmällistä tiedettä – jotkut lapset voivat kasvaa eri tahtiin kuin toiset – mutta ne voivat toimia ohjeena normaaleille kehitysvaiheille. Lasten kehitystutkimus rajoittuu yleensä lapsiin ja myöhään teini -ikäisiin.
Fyysiset prosessit, jotka tapahtuvat lapsen syntymästä aikuisuuteen, ovat valtavia. Syntyessään lapset ovat lähes täysin avuttomia, kun taas aikuisuuteen mennessä lapsi voi kasvaa yli viisinkertaiseksi alkuperäiseen pituuteensa ja yli 20 kertaa syntymäpainoonsa. Jotkut lapsuuden kehitystutkimukset on suunnattu ymmärtämään lapsuuden, lapsuuden ja nuoruuden aikana tapahtuvien fyysisten muutosten nopeuden, järjestyksen ja tason vaihtelua. Vaikka tämä alue sisältää painon ja pituuden muutosten tutkimuksen, se sisältää myös seksuaalista kehitystä ja lihasten muutoksia. Fyysisen kehityksen tutkimuksella pyritään myös ymmärtämään sairauksia ja vammoja, jotka voivat vaikuttaa kehitykseen, niiden syitä ja mahdollisia parannuskeinoja.
Mielenterveys ja psyykkinen kehitys ovat toinen merkittävä tutkimuksen ja tutkimuksen lähde tällä alalla. Henkinen kehitys voi viitata älykkyyden ja muistikyvyn muutoksiin sekä motoristen taitojen, kuten puheen ja käden ja silmän koordinaation, kehittämiseen. Psykologinen kehitys keskittyy emotionaalisen ja sosiaalisen kasvun tyyppeihin, joita tapahtuu tällä kriittisellä elämänkaudella.
Lapsen kehityksen tutkimus liittyy moniin muihin lääketieteellisen ja mielenterveystutkimuksen aloihin. Kehitysongelmat voivat johtua monista eri lähteistä, mukaan lukien geneettinen taipumus, vamma, lapsuuden sairaus, syntymävamma, fyysinen tai henkinen trauma lapsuuden aikana ja kemiallinen epätasapaino aivoissa. Näiden laajojen painotusten ansiosta lapsen kehitystutkijoilla voi olla erilaisia lääketieteellisiä ja mielenterveystaustoja, joiden ansiosta he voivat erikoistua tietyn ongelman hoitoon tai tutkimukseen.
Vanhemmat tutkivat usein lapsuuden kehitysaineistoa saadakseen käsityksen lapsensa asemasta kehitysasteikolla. Vaikka on tärkeää muistaa, että harvat lapset vastaavat tarkasti fyysisen, henkisen tai psyykkisen kasvun keskimääräistä mittakaavaa, kehityksen perusikärajojen ymmärtäminen voi auttaa tunnistamaan mahdollisen kehitysvamman. Kirjakaupoista ja verkkokauppiaiden kautta on saatavana monia oppikirjoja ja oppaita, jotka voivat auttaa vanhempaa valmistautumaan pitkälle tielle, joka liittyy lapsen kasvattamiseen aikuisuuteen.