Kun alle täysi -ikäiset työskentelevät jatkuvassa työssä, tätä käytäntöä pidetään “lapsityövoimana”. Lapsityövoiman määritelmän määrittäminen voi olla haastavaa, koska eri kulttuureilla on erilaiset määritelmät “lapsi” ja “kestävä työ”, ja tämä voi vaikeuttaa lapsityövoiman poistamista koskevien lakien laatimista ja täytäntöönpanoa. Lasten palkkaamista vastaan vastustajat väittävät, että lapsityövoima on hyväksikäyttävää ja usein erittäin vaarallista.
Yhdistyneiden kansakuntien mukaan “lapsi” on kuka tahansa alle 18 -vuotias henkilö. Erityiset työlainsäädännöt voivat koskea alle 16 -vuotiaita lapsia laillisista syistä, ja joissakin maissa raja voi olla jopa pienempi, noin 12 tai 14. Tämän tyyppistä työtä koskevat tilastot koskevat yleensä 14–14 -vuotiaita lapsia, koska monissa maissa, joissa lapsityö on ongelma, on lakeja, jotka sallivat ihmisten työskennellä kokopäiväisesti XNUMX -vuotiaiden jälkeen.
Kestävä työ voi olla mikä tahansa kokopäivätyö, joka vaihtelee maataloustyöstä tehdastyöhön. Lapsityöhön liittyy yleensä rote -tehtäviä, kuten valmistus, maatalous ja siivous, vaikka lapset voivat työskennellä myös muilla aloilla, kuten seksiteollisuudessa. Jotta lapsi voidaan katsoa lapsityövoimaksi yksinkertaisen työkokemuksen sijasta, hänen on yleensä oltava kykenemätön käymään koulua työaikataulunsa vuoksi ja työolojen on oltava vaikeat tai vaaralliset.
Lapsityössä on useita ongelmia. Ensimmäinen kysymys on se, että alaikäiset eivät ole lain nojalla valtuuksia tehdä valintoja itse, ja monissa tapauksissa lapset työskentelevät siksi, että heidät pakotetaan tekemään niin, eivät siksi, että he haluavat tehdä työtä. Joissakin tapauksissa valmistukseen ja muihin tehtäviin käytetyt lapset ovat itse asiassa orjia, jotka vanhemmat myivät tällaiseen työhön. Lapset, jotka eivät ole orjia, voivat saada vähimmäispalkkaa työstään, ja heidän on usein pakko siirtää palkat perheenjäsenille sen sijaan, että he pitäisivät ne itsellään. Lapsityöntekijöillä ei myöskään ole mahdollisuutta mennä kouluun tai seurustella ystävien kanssa ja elää normaalia elämää.
Lapset ovat työskennelleet perheviljelmillä ja perheyrityksissä vuosisatojen ajan, ja historiallisesti se oli tavallista kahdeksanvuotiaiden oppipoikien kanssa. Oppisopimuskoulutusta pidettiin varsin arvokkaana, koska se antoi lapsille mahdollisuuden luoda uraa itselleen harjoittelemalla kokeneiden ihmisten kanssa, ja kaikki lääkäreistä kutojiin oppivat oppisopimusjärjestelmien kautta. Perinne kannustaa lapsia osallistumaan maataloustöihin tai auttamaan perheyrityksiä pysyy nykyään monilla maailman alueilla.
Lasten käyttäminen työmiehinä tuli ongelmaksi teollisella aikakaudella, jolloin alkoi syntyä tehtaita valmistamaan tavaroita, jotka oli historiallisesti valmistettu kotona tai käsityöläisten toimesta. Tehtaiden nousun myötä syntyi useita työongelmia, jotka vaihtelivat työpäivän pituudesta työpaikan turvallisuuteen, ja lapset dokumentoitiin usein tehtaissa, jotka suorittivat uuvuttavaa työtä, kuten kutomista ja räätälöimistä. Lapset työskentelivät myös vaarallisissa ympäristöissä, kuten kaivoksissa. Ensimmäinen lapsityölaki hyväksyttiin 1800 -luvulla, mikä heijastaa sosiaalista levottomuutta lasten työllistymisestä tehtaissa.
Vaikka lapsityövoima on erittäin vakava asia, monet maat ovat ryhtyneet toimiin, jotta alle 18 -vuotiaat voivat työskennellä tietyissä olosuhteissa. Monissa yhteiskunnissa työtä pidetään arvokkaana kokemuksena ja panoksena yhteiskunnalle, ja osa -aikatyön ja oppisopimuskoulutuksen saatavuutta alle 18 -vuotiaille pidetään tärkeänä. Näissä tapauksissa alaikäisen on yleensä hankittava työlupa, ja hänen työaikaansa ja -olojaan rajoitetaan lailla hyväksikäytön estämiseksi ja sen varmistamiseksi, että alaikäisellä on aikaa mennä kouluun ja seurustella.