Lapsivesi on neste, joka ympäröi kehittyvää alkioa ravitsemuksen tarjoamiseksi, alkion eristämiseksi shokista ja kannustaa sikiön terveeseen kehitykseen. Ihmiset tuntevat sen usein synnytyksen oireena, koska nestettä pidättävät kalvot yleensä repeytyvät synnytyksessä, mikä on ilmiö, jota ihmiset kutsuvat “veden murtamiseksi”. Kun naisen vesi rikkoutuu, se tarkoittaa, että vauva on hyvin matkalla.
12 päivää hedelmöittymisen jälkeen alkaa muodostua lapsivesi, joka tunnetaan myös nimellä amnion. Tämä pussi suojaa kehittyvää sikiötä, ja se täyttyy hitaasti lapsivesillä ja turpoaa sikiön kasvaessa. Aluksi äidin keho tarjoaa nesteen lähteen, mutta ajan myötä suuri osa nesteestä on sikiötä. Raskauden loppuun mennessä suuri osa nesteestä on itse asiassa kehittyvän sikiön tuottamaa virtsaa.
Varhaisvaiheessa lapsivesi on kirkasta ja se tarjoaa kriittistä ravintoa sikiölle kehittyessään. Ajan myötä se täyttyy sikiön irtoavista ihosoluista sekä kelluvista kantasoluista. Nämä solut voidaan uuttaa lapsivesiprosessissa saadakseen tietoa kehittyvästä sikiöstä. 34. raskausviikolla lapsivesi on saavuttanut huippunsa, ja se alkaa laskea raskauden viimeisten viikkojen aikana.
Tämä neste on kemialliselta koostumukseltaan samanlainen kuin merivesi, ja sillä on useita tärkeitä tehtäviä. Toisella kolmanneksella kehittyvä sikiö juo ja hengittää lapsivesiä, neste edistää terveiden keuhkojen ja ruoansulatuskanavan kehittymistä. Neste antaa myös sikiölle tilaa liikkua, jolloin hän voi kehittää terveen luuston ja vahvat lihakset. Mielenkiintoisena lisähuomautuksena nesteet johtavat ääntä erittäin hyvin, joten neste toimii kuin jättimäinen vahvistin, jolloin kehittyvä sikiö voi kuulla äitinsä kehon äänet yhdessä ulkomaailman kanssa.
Kaksi häiriötä liittyy lapsivesiin. Oligohydramniosissa ei ole tarpeeksi nestettä, ja sikiö voi kehittää erilaisia kehitysongelmia, mukaan lukien jalkaterät. Polyhydramniosissa on liikaa nestettä. Nämä olosuhteet diagnosoidaan yleensä ultraäänellä, ja ennuste vaihtelee olosuhteista riippuen. Yleensä kumpikin ehto ansaitsee suurta huomiota, jotta sikiöongelmat voidaan tunnistaa ja käsitellä ajoissa.