Lapsuuden puhehäiriö, joka tunnetaan myös nimellä lapsuuden afraksia, on puhehäiriö, joka vaikeuttaa lasten sanojen muodostamista tai äänten lausumista oikein. Tämä kehitysongelma, joka alkaa ennen syntymää, koskee poikia neljä kertaa niin usein kuin tyttöjä. Monet tutkijat uskovat, että lapsuuden puhehäiriö johtuu motorisen kuoren alikehityksestä tai kypsymättömyydestä, joka on aivojen osa, joka on vastuussa signaalien ja viestien lähettämisestä muualle kehoon.
Lapsuuden puhehäiriö on yleensä jaettu kahteen luokkaan. Lapset, joilla on suun dyspraksia, eivät pysty liikuttamaan suutaan oikein luodakseen tiettyjä ääniä, kun taas sanallista dyspraksiaa sairastavien lasten on vaikea laittaa ääniä ja tavuja yhteen sanojen sanomiseksi. Kolmas tyyppi, motorinen dyspraksia, vaikuttaa kehoon; lapsilla, joilla on motorinen dyspraksia, on vaikeuksia havaita ja syvyyteen, ja he ovat usein koordinoimattomia, kömpelöitä ja epätasapainoisia. Lapset voivat samanaikaisesti kärsiä useammasta kuin yhdestä dyspraksiatyypistä.
Vauvat, joilla on dyspraksia, eivät välttämättä anna yhtä paljon ääniä kuin muut vauvat, ja he voivat osoittaa vaikeuksia suun liikkeissä, kuten pureskelussa tai nielemisessä. He voivat alkaa puhua myöhemmin kuin muut lapset. Pienet lapset, joilla on häiriö, jättävät usein vaikeita ääniä sanoista, ohittavat kokonaisia tavuja tai lyhentävät sanoja, jotta ne on helpompi sanoa.
Vanhempia lapsia, joilla on dyspraksia, on usein vaikea ymmärtää. He kykenevät ymmärtämään puhutut sanat, mutta eivät pysty vastaamaan, mikä voi olla erittäin turhauttavaa. Lapsilla, joilla on kielihäiriö, ei ole sanallista proosodia ja he voivat lisätä välilyöntejä vääriin kohtiin tai korostaa väärää sanaa tai tavua. He pysähtyvät usein puheen aikana ja hakevat henkisesti sanoja tai ääniä.
Ahdistus pahentaa sitä. Joskus he voivat sanoa ääniä oikein mukavassa, stressittömässä ympäristössä, mutta eivät voi antaa samoja ääniä tai sanoja, kun he ovat stressaantuneita tai järkyttyneitä. Joillakin lapsilla voi olla vaikeuksia oppia lukemaan tai kirjoittamaan. Heillä voi olla vaikeuksia hallita hienoja motorisia taitotehtäviä, kuten leikkaamista, kengännauhojen sitomista tai kirjoittamista. Lapsuuden puhehäiriö voi vaikuttaa merkittävästi kärsivien lasten emotionaaliseen hyvinvointiin; heidän sosiaaliset taitonsa kärsivät usein, ja he voivat osoittaa käyttäytymis- tai tunneongelmia.
Lapset eivät yleensä kasva ulos dyspraksiasta kypsyessään. Vaikeusasteesta riippuen sairastuneet lapset voivat tarvita usein ja intensiivistä puheterapiaa lihastensa koordinoimiseksi ja vahvistamiseksi, jotta he voivat muodostaa ääniä oikein. Jotkut terapeutit suosittelevat viestintäkorttien, tietokonelaitteiden tai viittomakielen käyttöä täydentävänä osana hoitoa.