Vaikka se kuulostaa melko vakavalta, laryngomalacia on itse asiassa melko yleinen imeväisillä, eikä useimmissa tapauksissa ole vakava sairaus. Laryngomalacia, joka tunnetaan myös “pehmeänä äänikenttänä”, on synnynnäinen epäsäännöllisyys, joka saa ihmisen kuulostamaan outoa ääntä tai stridoria hengittäessään. Joskus melun voi kuulla kuka tahansa lähellä henkilöä, mutta muissa tapauksissa se kuuluu vain stetoskoopin avulla. Laryngomalasiaa voi esiintyä aikuisilla, mutta se on paljon yleisempi imeväisillä ja pikkulapsilla.
Laryngomalasia aiheutuu, kun äänikorttia tai kurkunpäätä ympäröivä pehmytkudos ja rusto on liian heikko kestämään hengityspainetta ja aiheuttaa kudoksen läpäisemisen sisäänpäin hengityksen aikana. Stroidori voi kuulostaa korkealta vinkumiselta tai ruuhkista johtuvalta kuorsaamiselta. Joskus kurkun juurella olevan alueen voidaan nähdä uppoutuvan hengitykseen, vaikka muillakin imeväisten kurkunpään tulehduksilla pallean alapuolella oleva alue näkyy pudotettavan.
Tärkein imeväisten kurkunpään oireyhtymä on stridor hengitettynä, joka alkaa kahden ensimmäisen elinkuukauden aikana, yleensä vauvan makuulla, itkien tai ahdistuksessa. Stridoria voidaan kuulla myös silloin, kun vauvalla on kylmä tai ylähengitystieinfektio. Usein laryngomalacia sekoitetaan koliikkiin. Joskus vauva tuodaan lääkäriin, koska vanhemmat uskovat, että lapsella on pitkäaikainen kylmä ilman nenän vuotoa.
Diagnoosin helpottamiseksi lääkärin on ehkä asetettava valaistu, joustava putki potilaan kurkkuun niin pitkälle, että se voi nähdä äänipuhelimen. Sitten hän voi määrittää, onko potilaalla lievä, kohtalainen tai vaikea laryngomalacia. Tilan vakavuus auttaa määrittämään hoitosuunnitelman.
Useimmissa tapauksissa ainoa imeväisten kurkunpään hoitoon tarvittava hoito on aika. Kun vauva kasvaa, stridor pahenee ja alkaa hitaasti kaventua, kun kudos ja rusto alkavat vahvistaa ja tukea kurkunpään. Niin kauan kuin vauva ruokkii hyvin, hänellä on normaali painonnousu ja se kehittyy normaalisti, lääkärin ei tarvitse tehdä juuri mitään. Kohtuullisissa tapauksissa hengityslaitteita voidaan käyttää kotona vauvan nukkuessa varmistaakseen, että hän hengittää oikein.
Kurkunpään leikkaus on vaihtoehto, kun potilas ei voi syödä tai hengittää normaalisti. Yksi kirurginen toimenpide, jota kutsutaan trakeotomiaksi, käsittää kaulan aukon leikkaamisen suoran hengitysteiden luomiseksi tuuletusputkeen. Vaihtoehtoisesti voidaan suorittaa laryngoplastia puhelaatikon ympärillä olevien tukirakenteiden vahvistamiseksi ja ylimääräisen kudoksen poistamiseksi kurkunpään ympäriltä.
Laryngomalacia liittyy usein hapan refluksointiin, ja syömis- ja lepoasentoja on ehkä muutettava refluksoinnin estämiseksi. Jos refluksi on niin voimakasta, että se saa vatsahapon äänipuheluun, se voi aiheuttaa turvotusta ja pahentaa ääntä sisäänhengityksen aikana. Jos uudelleensijoittaminen ei auta, lääkäri voi määrätä lääkkeen refluksin hoitoon.