Lasermikrofoni käyttää lasersädettä palauttaakseen äänen takaisin lähteeseen. Sen sijaan, että sen päätarkoitus olisi äänen tai äänen vahvistaminen, kuten perinteinen mikrofoni, valvontaan käytetään lasermikrofonia. Se ei ole kuin mikrofoni, jota useimmat ihmiset yhdistävät sanaan mikrofoni. Perinteinen mikrofoni käyttää anturia, joka reagoi ääniin tai musiikkiin ja muuntaa äänet äänisignaaliksi. Lasermikrofoni perustuu siihen, että lähetetty lasersäde voi laskeutua tasaiselle pinnalle ja palata takaisin lähettävään vastaanottimeen, jossa se tulee kuuluviin.
Kun henkilö haluaa äänittää sanallisen keskustelun ilman yhden tai useamman kaiuttimen tietämystä, työssä käytetään usein lasermikrofonia. Monissa television vakoojaelokuvissa ja etsiväohjelmissa on lasermikrofoneja. Mikrofoni näytetään usein asetettuna huoneeseen, joka on lähellä panosta. Sen säde on suunnattu tarkasti ikkunan läpi ja kohdistettu salaisen vaihdon tallentamiseen ilman epäilyksiä.
Vaikka tämä peitetyökalu yleensä onnistuu vakoiluskenaarioissa, tallennus on toisinaan esteenä yleisellä vastavalvontatekniikalla. Tämä tunnistusmenetelmä käyttää korkean teknologian valosensoreita havaitsemaan lasersäteen ja poistamaan sen käytöstä tai jäljittämään sen lähteeseen. Joissakin tapauksissa pahat hahmot keskustelevat vain huoneissa, joissa on aaltoilevat ikkunat ja ovet, koska tämäntyyppinen lasi estää onnistuneen lasersäteen tunkeutumisen ja pilaa lähetyksen.
Valonsäteen käyttäminen äänen tallentamiseen eristäytyneestä paikasta uskotaan ensin onnistuneen Leon Thereminille, joka noin vuonna 1947 keksi salakuuntelulaitteen Neuvostoliitossa. Hänen säteensä oli infrapuna laserin sijasta, mutta se toimi riittävän hyvin, jotta salaisen palvelun päällikkö KGB käytti sitä Moskovan Britannian, Ranskan ja Amerikan suurlähetystöjen vakoilussa toisen maailmansodan aikana. Uskotaan, että Yhdysvaltain kansallinen turvallisuusvirasto käyttää säännöllisesti markkinoilla olevaa lasermikrofonia.
Viime aikoihin asti lasermikrofonit olivat pääasiassa laitteita, joita salaiset agentit käyttivät elokuvissa, kirjoissa ja televisio -ohjelmissa tai todelliset valtion virastot. Todellisessa maailmassa ne olivat helposti saatavilla vain valvonta -alan yrityksille. Kaikki tämä muuttui lokakuussa 2009, kun suosittu elektroniikkalehti julkaisi ohjeartikkelin, jossa oli ohjeita, joita kuka tahansa voisi käyttää oman lasermikrofonin rakentamiseen.
Lasermikrofonien viimeisin kehitys hyödyntää savua tai höyryä yhdessä lasersäteen kanssa. Se ei vaadi säteen pomppimista pinnalta, vaan käyttää höyryä tai savuvirtaa havaitsemaan aallot ulkona. Yhdysvaltain patentti tälle uudelle lasermikrofonille myönnettiin elokuussa 2009.