Laskennallinen kielitiede on yleinen ala, joka sisältää monia psykologian, kielitieteen, logiikan ja tietojenkäsittelytieteen näkökohtia. Sen tarkoituksena on auttaa tietokoneita ymmärtämään kielellisiä kysymyksiä voidakseen paremmin automatisoida käännöksen, sukupolven, puheen ja ymmärtämisen näkökohdat.
Laskennallinen kielitiede syntyi useiden epäonnistuneiden automaattisen kääntämisen yritysten jälkeen. 1940-luvun lopulla Yhdysvaltain hallitus näki tekstien, erityisesti venäläisten, kääntämisen tarpeellisen koneellisesti. Olettaen, että tietokoneet oli helppo mukauttaa käsittelemään matemaattisia ongelmia, oletettiin, että niiden opettaminen kääntämään kieltä olisi yksinkertaista. Nopeasti kävi ilmi, että ongelma oli kuitenkin paljon vaikeampi ja että laskennallisen kielitieteen kurinalaisuus luotiin.
Laskennallisen kielitieteen alkuaikoina alaa hallitsivat tietojenkäsittelytieteilijät. 1970 -luvulta lähtien on kuitenkin käynyt ilmi, kuinka monimutkainen kieli todella on, ja nykyaikainen laskennallinen kielitiede hyödyntää useiden alojen asiantuntijoita.
Konekääntäminen on aina ollut laskennallisen kielitieteen tärkeä tavoite, ja alalla, joka on edistynyt valtavasti. Tehtävä on hyvin monimutkainen, ja se vaatii puheen osien tunnistamista, kieliopin ymmärtämistä, laajaa sanastoa ja mekanismeja puhekielen ja slangin käsittelemiseksi. Konekäännös ei ole kaukana täydellisestä, mutta käännökset muuttuvat vuosi vuodelta tarkemmiksi ja vähemmän pakotetuiksi.
Puheentunnistus on toinen laskennallisen kielitieteen ala, joka on herättänyt paljon julkista kiinnostusta. Muutaman epäonnistuneen yrityksen jälkeen käyttää valtavirran puheentunnistusohjelmistoa 1990-luvun puolivälissä, kenttä hiljeni jonkin aikaa. 21. vuosisadan alussa markkinoille saapui kuitenkin useita uusia puheentunnistusohjelmistopaketteja, joissa oli laaja oppimisjärjestelmä ja korkea tarkkuus. Tämä on lisännyt suuren yleisön kiinnostusta puheentunnistusohjelmistoihin ja lisännyt rahoitusta ja tutkimusta.
Puheen luominen on laskennallisen kielitieteen ala, joka on kehittynyt tasaisesti 1980 -luvulta lähtien. Luonnollisen kuuloisen tekstin lukeminen on erittäin vaikea ongelma, mutta sillä on valtavia etuja. Näkökyvyttömille käyttäjille puheen generointiohjelmistot voivat olla kriittisiä digitaalisen aikakauden hedelmien nauttimiseen.
Laskennallisella kielitieteellä on myös suuri rooli automaattisissa kieliopin korjausjärjestelmissä, kuten sellaisissa, jotka on integroitu suosituimpiin tekstinkäsittelyohjelmiin. Tarkka kieliopin tarkistus vaatii hienostunutta kykyä tunnistaa puheen osia ja kattavan luettelon kieliopin säännöistä ja poikkeuksista. Vaikka useimmilla valtavirran kieliopin tarkistajilla on edelleen monia ongelmia, niistä on jo tulossa välttämättömiä monille uudessa sukupolvessa.
Laskennallinen kielitiede on jännittävä kenttäpiirustus monilta eri aloilta. Ongelmia, joita sen on käsiteltävä, on monia, eikä yksikään ole yksinkertainen. Futuristiset visiot, joita se odottaa, tekevät siitä kuitenkin taistelun. Yleisen kääntäjän unelmasta sanan täydelliseen puheentunnistukseen laskennallisen kielitieteen tavoitteet eivät voi muuta kuin herättää ihmetyksen.