Laskentatalo on fyysinen sijainti, jota yritys käyttää kirjanpitotoimintojensa suorittamiseen, ja sitä voidaan kutsua myös laskentataloksi, koska compt on laskea tarkoittavan verbin arkaainen muoto. Kaikilla yrityksillä ei ole omaa kirjanpitotoimintaa, koska joskus osoittautuu kustannustehokkaammaksi saada ammattimainen kirjanpitopalvelu suorittamaan tämä toiminto. Kirjanpito on kuitenkin jokaisen nykyaikaisen liiketoiminnan ydintehtävä, ja se on täytettävä hallituksen standardien mukaisesti verosäännösten noudattamiseksi ja vältettävä tilintarkastusta ja valtion puuttumista yksityisiin liiketoiminta -asioihin.
Kirjanpitokäytännöt voidaan jäljittää esihistoriallisiin aikoihin, ja kirjanpitoa voidaan pitää maailman vanhimpana ammatina. Tavaroiden ja palvelujen, jopa perustavanlaatuisimpien hyödykkeiden, kuten elintarvikkeiden, vaatteiden ja suojan, seurantaa voidaan pitää kirjanpitomuotona. Kirjaimellisesti termi tarkoittaa “laskea”, ja noin vuonna 1300 jKr. Se määriteltiin laskuksi annetusta tai saadusta rahasta.
Kotitalouskäytäntöjen muodostuminen alkoi todella levitä varhaisessa sivilisaatiossa, kun kauppa kuitenkin levisi. Tämä edellytti vaihdettavien rahajärjestelmien perustamista, jotta tavaroiden ja palvelujen oikeudenmukainen arviointi voitaisiin suorittaa. Historioitsijat asettavat kirjanpitotietojen ja talokäytäntöjen alkuperän Babylonian valtakuntaan 4,500 eaa.
Hammurapin laki, kirjoitettu Egyptissä 2,250 eKr., On ihmiskunnan historian ensimmäinen säilynyt versio laeista, joka ottaa kirjanpitoperiaatteet käyttöön käytännössä, kun tuomitaan eri lain rikkomukset. Nykyaikaisen kirjanpidon version, joka sisältää tiukan luottojen ja velkojen tasapainotusprosessin, tiedetään olevan peräisin laskentalaitoksista, jotka syntyivät Venetsiassa Italiassa 1400 -luvun lopun italialaisen renessanssin aikana. Tuolloin Venetsia oli koko Euroopan liikekeskus, ja kauppaa monilta kaukaisilta alueilta hoiti kauppiaat ja kirjanpitäjät.
Italialainen muotoilu nykyaikaisille kirjanpitoperiaatteille sai alkunsa italialaisen Fra Luca Paciolin vuonna 1494 jKr. Kirjoituksesta, joka oli matemaatikko ja kauppakorkeakoulun opettaja ja joka oli Leonardo da Vincin ystävä. Summa de Arithmetica Geometria, Proportioni et Proportionalita tai The Collected Knowledge of Aritmetic, Geometry, Proportion and Proportionality oli kirja, kuten monet tuon ajan renessanssitekstit, jotka yrittivät kattaa laajan tieteen ja matematiikan. Summassa oli kuitenkin myös avainosa, joka oli omistettu kaksoiskirjausmenetelmälle.
Paciolin kirjanpitokuvaus sisälsi virallisten lehtien ja pääkirjojen käytön ja loi pohjan tiukalle ennakkotapaukselle talokäytäntöjen laskemisessa, että kirjat eivät olleet tasapainossa ennen kuin veloitukset ja hyvitykset tasoitettiin. Nykyaikaisten talokäytäntöjen laskeminen muistuttaa itse asiassa suuresti 13 -luvun Italiaa, sillä Paciolin kuvaukset Venetsian kauppiaan kirjanpidosta sisälsivät sellaisia yksityiskohtia kuin saamisia, velkoja, käyttöomaisuushyödykkeitä, tuloja ja kuluja koskevat tiedot. Nykyaikaiset taseet ja tuloslaskelmat perustuvat myös Summan esimerkkeihin, ja Pacioli asetti tilikauden käytännön lopettamaan myös tiliotteet. Hänen kirjansa oli yksi ensimmäisistä painetuista ja laajalti levitetyistä, ja se käännettiin saksaksi, venäjäksi, hollanniksi ja englanniksi, ja hänestä tuli sen ajan julkkis, jonka seurauksena historia merkitsi hänet kirjanpidon isäksi.