Tavallisesti merialuksesta tulevan hädän ilmoittamiseen käytetty laskuvarjovarjo laukaisee erittäin kirkkaan pyroteknisen signaalin, joka kelluu pienestä laskuvarjosta. Soihdutus voi nousta noin 1,000 metrin korkeuteen, ja se voidaan nähdä kirkkaana yönä noin 300 mailin (28 km) päässä. Jokainen soihdutus kuljetetaan tyypillisesti alumiiniseosputkesta valmistetulla raketilla.
Laskuvarjosoihdut ammutaan yleisimmin kädessä pidettävästä muoviputkesta, joka käyttää jauhepanosta. Tyypillisesti raketti polttaa moottoriaan noin 3.5 sekuntia ennen soihdun ja laskuvarjon laukaisua. Laskuvarjon soihdutus palaa sitten noin 40 sekuntia samalla kun se laskeutuu hitaasti. Asiantuntijat neuvovat laukaisemaan toisen laskuvarjoraidan muutaman minuutin kuluttua ensimmäisestä, jotta pelastajat voivat paikantaa soihdut ampuneen henkilön sijainnin. Muun tyyppisiä hätäsignaaleja – kuten valoja, tulipaloa, savumerkkejä tai kädessä pidettävää soihdutinta – voidaan käyttää yhdessä laskuvarjovarjojen kanssa parantamaan pelastajien näkyvyyttä.
Vain hädässä olevien ihmisten tulisi ampua punainen laskuvarjo, koska väri on yleinen signaali äärimmäisissä hätätilanteissa. Valkoisia laskuvarjosoihdutuksia valmistetaan myös, mutta niitä käytetään signalointiin tai laajojen alueiden valaisemiseen. Valkoisia laskuvarjosoihdutuksia voidaan myös pudottaa lentokoneesta tai helikopterista.
Kädessä pidettävät rakettien laskuvarjosoihdut on suunniteltu helppokäyttöisiksi. Jos polttoputken päissä on korkkeja, henkilön tulee poistaa ne ensin. Ammupää, joka yleensä on selvästi merkitty, tulee osoittaa poispäin kasvoista ja vartalosta. Tyypillisesti laukaisu, joka laukaisee laskuvarjon soihdun, on kiinnitetty hakaneulalla, joka on poistettava. Tapin irrotuksen jälkeen laippa tulee suunnata mahdollisimman korkealle ennen liipaisimen painamista.
Koska laskuvarjolamppu sisältää helposti syttyvää materiaalia, sen käsittelyssä on oltava erittäin varovainen. Sitä ei saa koskaan säilyttää liekin tai korkean lämmönlähteen lähellä. Vaikka soihdut on pakattu vedenpitäviin koteloihin, ne tulee säilyttää kannen alla vedenpitävässä astiassa.
Laskuvarjovalojen viimeinen käyttöpäivä on 42 kuukautta valmistuspäivästä. Yhdysvaltain (USA) rannikkovartiosto ja paikalliset merivartiolaitokset vaativat, että soihdut vaihdetaan vanhenemispäivän jälkeen tai aluksen omistaja mainitaan, jos heidän veneensä tarkastetaan. Vanhat soihdut voidaan säilyttää aluksella vielä noin vuoden, jotta niitä voidaan käyttää hätävarmistuksena uusien hankinnan jälkeen. Ne tulee hävittää paikalliseen ongelmajätekeskukseen, kun viisi vuotta on kulunut valmistuspäivästä.
Kaikkien aluksen matkustajien ja miehistön tulee tietää, missä soihdut säilytetään, ja heitä on opastettava niiden käytössä. Punaisia laskuvarjosoittimia ei saa missään tapauksessa ampua vitsillä tai huvin vuoksi. Sen lisäksi, että se lähettää väärän hätäsignaalin, joka voi ohjata paikallisten meripelastusorganisaatioiden resursseja, jos operaatio käynnistetään, se ei ole turvallista ja se on Yhdysvaltain lakien vastaista.