Lapsen laiminlyönti tapahtuu, kun vanhemmat tai huoltajat eivät tarjoa riittävää hoitoa lapselle. Laiminlyönti voi olla luonteeltaan fyysistä, lääketieteellistä, koulutuksellista tai emotionaalista. Jotkut laiminlyönnin tapaukset on helppo havaita, kun taas monet muut jäävät huomaamatta. Vaikka yksinäiset tapahtumat voivat olla yhtä haitallisia kuin toistuvat, termi lapsen laiminlyönti on tyypillisesti varattu toistuville tai pitkäaikaisille laiminlyöville käytöksille. Myös lasten laiminlyöntiä ei pidä sekoittaa lasten hyväksikäyttöön, johon liittyy tahallinen fyysisen vamman aiheuttaminen lapselle.
Ulkoisesti havaittavin lasten laiminlyönnin muoto liittyy teon fyysisiin puoliin. Jos vanhempi tai huoltaja ei pysty ruokkimaan lastansa kunnolla tai tarjoamaan riittävää suojaa tai majoitusta, hänet voidaan todeta laiminlyötyksi. Vanhemmat ja huoltajat voidaan myös katsoa laiminlyöneiksi, jos he eivät tarjoa riittävästi valvontaa hoidettavana olevalle lapselle, ja heidät voidaan joskus pitää vastuussa kaikista laittomista teoista, joita lapsi tekee ilman valvontaa.
Toinen lasten laiminlyönnin muoto on sairaan tai loukkaantuneen lapsen hoidon keskeyttäminen. Tämä voi olla suuri kiistakysymys, koska monet uskonnot eivät salli nykyaikaisen lääketieteen käyttöä monien sairauksien hoitoon. Useimmissa tapauksissa on päätetty, että lapsen terveys ja turvallisuus ovat ensisijainen tavoite, ja lääketieteellisesti välttämättömiä hoitoja elämän tai kuoleman tilanteissa ei pidä luopua uskonnollisten vakaumusten perusteella.
Mitä tulee kasvatukselliseen laiminlyöntiin, vanhempi tai huoltaja on vastuussa asianmukaisen koulutuksen tarjoamisesta hoidettavalle lapselle. Tämä sisältää kaikkien paikallisten ja kansallisten koulutusvaatimusten täyttämisen. Perinteisen tai muutetun koulutusmahdollisuuden antamatta jättäminen lapselle katsotaan lain mukaan laiminlyönniksi, koska se voi vakavasti heikentää lapsen oppimiskyvyn asianmukaista kehitystä.
Toinen osa lapsen laiminlyöntiä liittyy emotionaalisen tuen puuttumiseen lapselle. Emotionaalinen laiminlyönti voi aiheuttaa räikeän sosiaalisen vuorovaikutuksen puutteen lapsen kanssa sekä jatkuvaa käyttäytymistä, joka voi heikentää lapsen itsetuntoa ja itsetuntoa. Vaikka emotionaalinen laiminlyönti ei ehkä vaikuta yhtä vakavalta kuin muut laiminlyönnit, vaikutus lapsen emotionaaliseen hyvinvointiin voi olla haitallista ja heikentää vakavasti hänen emotionaalista kapasiteettiaan myöhemmin elämässä.
Kun vanhemman tai huoltajan todetaan laiminlyöneen, sitä ei aina voida pitää tahallisena tekona. Monet ulkoiset vaikutukset, kuten köyhyys, kodittomuus, uskonto tai kulttuuriset vakaumukset, voivat luoda tilanteita, joissa laiminlyönti voi tapahtua. Näissä tapauksissa on olemassa lukuisia apuohjelmia ja neuvontamahdollisuuksia, jotka voivat auttaa vanhempia ja huoltajia tarjoamalla tarvittavat resurssit itsensä ja lapsensa asianmukaiseen hoitoon. Muina aikoina vanhemman tai huoltajan voidaan todeta tahallisesti laiminlyöneeksi ja häntä voidaan mahdollisesti syyttää rikosoikeudellisista syytteistä.