Oikea ravitsemus on tärkeää kaikille hyvän terveyden ylläpitämiseksi, mutta lasten ravitsemus on erityisen tärkeää lapsuuden vuosien aikana tapahtuvan laajan fyysisen ja henkisen kehityksen vuoksi. Jokainen ihminen tarvitsee samoja ravintoaineita iästä riippumatta, mutta lapset tarvitsevat näitä eri määriä iän myötä. Proteiini, rasva, hiilihydraatit, vitamiinit ja kivennäisaineet tarjoavat ravintoa, jota kehomme tarvitsee, ja niiden saaminen terveistä lähteistä voi auttaa ehkäisemään sairauksia ja lapsuuden lihavuutta.
Rintamaito tai äidinmaidonkorvike tarjoavat suurimman osan tarvittavista ravintoaineista lasten oikeaan ravitsemukseen ensimmäisen elinvuoden aikana. Pikkulapsille tarkoitetut viljat sekä sinkin ja raudan väkevöidyt hedelmät ja vihannekset sopivat useimpien vauvojen alkamaan syödä noin kuuden kuukauden ikäisenä. Riittävä määrä sinkkiä ja rautaa on erityisen tärkeää imetettäville vauvoille, koska rintamaito ei usein tarjoa yhtä paljon rautaa ja sinkkiä kuin äidinmaidonkorvike.
Pikkulapset hyötyvät tyypillisesti terveellisestä hedelmien, vihannesten, täysjyvätuotteiden ja proteiinien valikoimasta. Kalsium, kuitu ja rasva ovat erityisen tärkeitä ravintoaineita kasvavalle pikkulapselle, joka suojaa sairauksilta ja ravitsee kasvavia aivoja ja kehoa. Mayo Clinic suosittelee, että nämä lapset kuluttavat 30–40% päivittäisistä kaloreistaan rasvassa XNUMX–XNUMX -vuotiaina.
Kuitu, kalsium ja proteiini ovat edelleen neljän ja kahdeksan vuoden ikäisten lasten ravitsemukselle erittäin tärkeitä. Kun lapset alkavat kouluikäisiksi, pojat ja tytöt alkavat olla erilaisia ravitsemustarpeissaan. Pojat tarvitsevat yleensä enemmän kaloreita kuin tytöt, mutta tämä voi vaihdella lapsen sairaushistorian ja aktiivisuustason mukaan.
Teini -ikäisten ja teini -ikäisten tulisi kuluttaa enemmän kaloreita ikääntyessään ja syödä enintään 25–35% päivittäisistä rasvakaloreistaan. Jotkut lapset saattavat tarvita vielä vähemmän rasvaa, jos heillä on vaikeuksia ylläpitää terveellistä painoa. Kalsiumista tulee entistä tärkeämpää teini -ikäisten ja varhaisvaiheen aikana, koska suurin osa ihmisen luumassasta kehittyy näiden vuosien aikana.
Vaikka hiilihydraatit ovat tärkeitä lasten asianmukaisen ravitsemuksen kannalta, täysjyvät ovat parempia hiilihydraattilähteitä kuin sokerit. Tuoreet hedelmät ja vihannekset tekevät paljon terveellisempiä välipaloja kuin karkit, sirut ja muut rasvaiset ja runsaasti natriumia sisältävät välipalat. Lapset, jotka saavat terveellisiä välipaloja ja aterioita nuoresta iästä lähtien, kehittävät todennäköisemmin parempia ruokailutottumuksia ikääntyessään.
On monia tekijöitä, jotka voivat muuttaa lapsen yksilöllisiä ravitsemustarpeita. Vanhempien tulisi keskustella lastensa ravitsemustarpeista lastenlääkäreiden kanssa. Saatavilla on myös monia kirjoja tai muita resursseja oppiakseen lisää lasten terveellisestä ruokavaliosta.