Yhdysvaltain kongressi hyväksyi lasten ravitsemuslain vuonna 1966 varmistaakseen, että Yhdysvalloissa asuvilla lapsilla on mahdollisuus saada terveellistä ruokaa. Uskottiin, että monet köyhyydessä eläneet lapset eivät ehkä saa terveellisiä aterioita kotona, joten teon ensisijaisena tavoitteena oli varmistaa, että he saavat laadukkaat ateriat koulussa ilmaiseksi tai alennetulla hinnalla. Liittovaltion hallitus otti ensimmäistä kertaa vahvan roolin määrittäessään ohjeet, joita koululounasohjelmien oli noudatettava, jotta he saisivat liittovaltion rahoituksen lounasohjelmille. Lasten ravitsemuslaki sisältää muita ohjelmia, mutta ohjelman painopiste on julkisissa kouluissa tarjoiltavista elintarvikkeista.
Lasten ravitsemuslaki on laadittu siten, että ohjelma on hyväksyttävä joka viides vuosi. Tämä tehtiin sisällyttääkseen uuden tieteen, jota voitaisiin soveltaa ravitsemukseen. Esimerkiksi viime vuosina tehdyt uudet tutkimukset lapsuuden lihavuuden ja hypoglykemian kaltaisten sairauksien lisääntymisestä ovat johtaneet moniin muutoksiin kouluissa tarjoiltavissa elintarvikkeissa. Ateriaohjeita pidettiin vuosikymmenien ajan ainesosapohjaisina, mikä johti elintarvikkeisiin, jotka olivat usein hiilihydraattipitoisia ja ylikäsitellyjä. Nykyinen liike on saada ohjelma käyttää ohjeita, jotka perustuvat tiettyjen elintarvikkeiden edellyttämiseen ainesosien sijaan.
Jotkut koulut uskovat, että lasten ravitsemuslaki on sekava siunaus. Toisaalta se auttaa rahoittamaan heidän lounasohjelmiaan, mutta tämä rahoitus edellyttää, että hallituksella on myös määräysvalta kouluautomaateissa tarjottaviin. Koulut ovat yleensä riippuvaisia automaateista kerätyistä rahoista koulukustannusten kattamiseksi. Tästä syystä makeisia ja virvoitusjuomia tarjoavat automaatit tuottavat paljon enemmän rahaa kuin automaatit, jotka tarjoavat enemmän terveellisiä välipaloja.
Sen lisäksi, että valvoo myyntiautomaateissa myytävää, lasten ravitsemuslaki rajoittaa myös sitä, mitä koulut voivat tehdä myyntiautomaattien voittoilla. Ennen kouluruokailua ja sen aikana tuotetut voitot on palautettava ruokarahoitukseen. Lounaan jälkeen tuotetut voitot voidaan käyttää yksittäisen koulun harkinnan mukaan.
Muita tärkeitä hyvinvointiohjelmia, jotka kuuluvat lasten ravitsemuslain lainkäyttövaltaan, ovat kesäruokapalveluohjelma ja naisten, imeväisten ja lasten ravitsemusohjelma (WIC). WIC: n katsotaan olevan suosittu ja menestyvä ohjelma, joka tarjoaa ilmaista ruokaa raskaana oleville tai kotitaloudessa oleville pienille lapsille. Ilmaisen ruoan sisältö on hyvin spesifinen, ja se on suunnattu raudan, proteiinien ja kuitujen kulutuksen lisäämiseen.